美国地方政府

費城市鎮議會於約1800年至1809年期間內所召開會議時製訂的市鎮監管規則和命令。

當歐洲人在17世紀開始殖民北美大陸的時候，歐洲諸國政府在最初並未對此有任何限制。此時北美許多定居點都是從股份制或股份制商業企業的形式開始的。雖然英國國王在技術上擁有主權，但在大多數情況下，“完全的政府權力屬於公司本身”。[8] 定居者必須自謀生路；緊湊型城鎮以合法公司的形式湧現，被稱為“純粹民主”：

殖民地地方政府實施“有產者投票”，因此沒有真正意義上的普選權。[10] 1629年，由約翰·溫斯羅普領導的一群清教徒創建了馬薩諸塞灣殖民地，他們認為該事業實體將“立足於新世界，而不是倫敦。”[11] 自治的概念逐漸被殖民地所接受，儘管它並非沒有被質疑；1670年代，貿易與墾殖眾卿（負責管理殖民地商業貿易的皇家委員會）試圖廢除《馬薩諸塞灣憲章》，但到1691年，新英格蘭殖民地重新組建了以前的政府。[12]

投票很早就被確立為先例；事實上，詹姆斯敦定居者做的第一件事就是進行選舉。[13] 通常，選民是21歲及以上被稱為“財產所有者”的白人男性，但有時限制更大；實際上，能夠參加選舉的人很少。[13] 儘管有一些例外，但絕大多數的婦女被禁止投票；非裔美國人則被完全排除在外。[13] 殖民者從不認為自己是屈服於倫敦當局的，而是與之有著鬆散的聯繫。[12] 代議制政府在各個殖民地自發產生，並在殖民時期得到後來的憲章的承認和批准。[14] 但殖民地議會通過的法案很少，也沒有開展太多事務，且處理的問題範圍很窄。立法會議持續數週（有時更長），大多數立法者不能長時間忽視工作；因此，較富有的人往往在地方立法機構中占主導地位。[13] 公職人員往往出於責任感和威望而服務，而不是為了經濟利益。[13]

稅收通常以不動產為基礎，因為它固定在適當的地方並清晰可見且其價值通常是眾所周知的，而且收入可以分配給不動產所在的政府單位。[15]

美國獨立戰爭後，境內幾乎所有的自治體政府都由選舉產生的市政委員會進行管理，同時州政府也開始頒佈實施市鎮特許狀。[16] 到了19世紀，許多自治體獲得了州政府的特許，並在技術上成為了市法團。[16] 鎮、縣政府和市議會共同承擔了大部分決策責任，但各州的具體情況又各不相同。[16] 隨著美國國土面積和管理復雜性的增長，商業監管、稅收、環境監管等問題的決策權轉移到州政府和中央政府，而地方政府保留對區劃問題、物業稅稅和公園等問題的控制權。據稱，“區劃”的概念起源於1920年代的美國。當時州法律賦予某些鎮或其他地方管理機構決定如何使用土地的權力； 典型的區劃條例有一塊土地的地圖並附有一份聲明以說明如何使用該土地、如何佈置建築物等等。[17] 美國最高法院在“歐幾里德村訴安布勒地產公司案”中維護了區劃的合法性。[17]

《美國憲法》第十修正案使得地方政府成為州而非聯邦法律管轄的範圍；但是華盛頓哥倫比亞特區及領地屬於特例。因此，各州採用了各種各樣的地方政府制度。美國普查局每五年進行一次政府普查，編制有關政府組織、公共就業和政府財政的統計數據。政府普查中確定的地方政府類別是了解美國地方政府的便捷基礎，其分類包括：[3]

• 縣級政府
• 鎮級政府
• 自治體政府
• 特殊目的地方政府

美国的原住民地区称作印第安保留地，属于一种特殊的地方行政规划。这些印第安保留地很多使用Nation来称呼自己的政府，但这个nation更多指的是民族而不是国家。美国的印第安保留地绝大多数位于密西西比河以西各州，虽然他们的领土名义上属于各个州的边界，但印第安保留地实际上在州政府控制之外运作。 保留地通常由选举产生的部落理事会控制，该理事会提供当地服务，一些保留地有自己确定的分区。同时印第安保留地的一些事务和权限也归美国的印第安事务部管理。

美國普查局依據《美國法典》第13編第161節之規定每五年對美國所有地方政府進行一次普查。[18]

• 地方自治
• 美國法典第11卷第9章
• 美國城市政治