中元節與盂蘭盆節

「盂蘭盆（avalambana）」是梵語，「盂蘭」意思是「倒懸」；「盆」的意思是「救器」，所以，「盂蘭盆」的意思是用來救倒懸痛苦的器物。據《盂蘭盆經》的記載，用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救眾生離餓鬼苦，生人天中[6]。

佛教依照《盂蘭盆經》的說法，在農曆七月十五日這天舉行「盂蘭盆法會」，以供奉佛陀和僧人，濟度六道苦难眾生，及报谢父母长养慈爱之恩[7]。七月十五日亦是佛教僧團結夏安居的最後一日，也是僧人自省懺悔的自恣日以及得戒臘（受具足戒後之年數）的受臘日（又稱新歲日）。盂蘭盆會最早從南北朝時代目連救母的作功德法會中開始流行，据《佛祖统纪》记载，梁武帝即开始设坛举行盂兰盆法会[8][9]。據《荊楚歲時記》記載「七月十五日，僧尼道俗悉營盆供諸寺」並引用《盂蘭盆經》目連救母的故事，《顏氏家訓》亦載「七月半盂蘭盆」，可見得在南北朝時因佛教盛行，盂蘭盆節已經成為民間百姓和士人追思、感念父母、先祖的的節日，並為历代帝王和人民沿襲下來[10]。

原本在中國，月十五日除了傳說西漢時創立的正月十五日元宵節之外，並不是一個特別重要的日子[11]，而另一個也是十五日的中秋節則晚至唐朝、宋朝才變成具有全國性質的節日[12]。每月初一、十五具有特殊的意義，是在佛教傳入中國後，受其在新月、滿月舉行布薩儀式而產生的影響[11]。

道教全年的盛會分三次（合稱為「三元」），認為「三元」就是天官大帝、地官大帝及水官大帝「三官大帝」的別稱，正月十五、七月十五以及十月十五為三官大帝的誕辰。

• 正月十五日稱為「上元」——天官生日，主要是舉行賜福的儀式。
• 七月十五日稱為「中元」——地官生日，用以赦免亡魂的罪。（中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們早日安息。）
• 十月十五日稱為「下元」——水官生日，是為有過失的人解除厄運。

相傳七月地獄大門開放一個月，所有的無主孤魂全從陰間出來，到陽間接受人民的供養，因此各地方都紛紛在這一個月舉行「普度」佈施的祭祀儀式。據《玄都大獻經》，在七月十五日修齋建講（齋戒、講經、轉經），供養十方大聖及道士，就能拔度先亡、釋放一切餓鬼罪魂[13]。因此，道士會在中元節這一天誦經、作法事，以三牲五果超度亡魂餓鬼，使他們得以早日從地獄解脫。

道教的中元節是糅合佛、道二教因素而創造的宗教節日，受佛教「盂蘭盆會」和天師道「三會日」、古靈寶經《三元品戒經》的影響而創立[11][14]。

中元普渡祭祀

農民於中元節祭田神、土地的習俗一直流傳，加上宋朝儒、释、道三教合流，道教中元节的祭祀亡者灵魂、佛教盂蘭盆會的施餓鬼、儒家祭祀祖先等活动，加上各地巫覡宗教如中國巫覡宗教、日本神道教、朝鮮巫教、琉球神道结合，构成漢字文化圈的一系列祭祀活动。[15]

閩南與臺灣等地民間，相傳整個農曆七月是「鬼月」[16]，是地府大門開放的月份，無主孤魂由冥間大神面燃大士普渡真君率領，從陰間到陽間接受供養。因此各地方都紛紛在這一個月舉行「普渡」佈施的祭祀儀式，希望“好兄弟”（亡魂）得到安撫，保佑家宅平安，俗稱爲“鬼節”。

「普度」活動有「公普」和「私普」之分，公普又稱「聯普」，在一些地方稱為盂蘭盆會，是以地方社區、鄉里祠廟爲中心的大型祭祀活動，私普是個人和公司行號自行進行祭祀的活動，活動可長達一個月，盂蘭盆會或中元普渡就是為亡魂減輕罪業，增加冥福，希望他們早日安息的祭祀活動。特殊的日子在七月初一（開鬼門）、七月十五（地官大帝誕、普度）、七月廿九或七月三十（地藏王菩薩誕、關鬼門），其他七月的神誕是獨立的，並不結合在普度的祭祀活動。

盂蘭盆法會是根據《盂蘭盆經》，於每年農曆七月十五日舉行，以佛法供養三寶的功德，迴向現生父母身體健康[17]。

在佛陀的時代，印度的婆羅門就會為逝去的亡者舉辦供養會（巴利語：Saddha，梵語：Śrāddha）[18]。而在中國，《盂蘭盆經》傳入後，由於強調藉由供養十方自恣僧，以報答雙親養育之恩，乃至度脫七世父母的思想，與中國崇尚孝道的倫理傳統相符，因此中國歷代帝王的提倡而盛行不衰。南北朝梁武帝時代，始興盂蘭盆法會[19][20]，以報答父母祖先恩德。唐朝時期，法會活動呈現興盛，官民共樂[21]。

現時民間的盂蘭盆會或中元普渡大都是糅合佛、道、巫覡宗教、民間信仰而成，除了原來的普渡意義外，還增添了娛樂成份，變成廟會形式的祭典，有歌舞、戲劇等娛樂活動。例如華人的盂蘭盆會常有神功戲演出，近年也有當代流行表演的「歌台」、電子花車。日本、琉球則有盆踊，朝鮮半島有農樂、假面舞等。除了祭祀、娛樂外，一些盂蘭盆會還有團結地區、族群的社會功能。

華人地區的習俗主要是祭祖以及祭祀孤魂野鬼（又稱「好兄弟」），廣東、港澳稱為「燒街衣」。近代至今部份人常把中元節與盂蘭盆節視為陰森恐怖的鬼節，有不少禁忌時常被拿出來討論[25]，例如不要貼牆走、不要在七月搬家或結婚、晾衣服不能留到半夜，但部份禁忌如晚上不要外出等並沒有傳統文化基礎，因為傳統上地官誕不少祭祀和慶祝活動都是晚上進行，與傳統習俗有矛盾。

在某些農村地區保留較多祭祀土地神或田神、祈求豐收的習俗。

在臺灣，中元是相當重要的民俗節日，無論政府機關、公司行號、社區住宅、神壇廟宇，都會在舊曆的七月初一到七月尾日之間，擇日舉辦祭祀活動，以慰在人世間遊玩的眾家好兄弟（臺灣閩南人對遊蕩鬼魂的尊稱），並祈求全年的平安順利。其中，起源於1855年的鷄籠中元祭，是台灣歷史最悠久的民俗祭典之一，也是第一個被指定為「重要民俗」類國家文化資產的節慶。[26]

香港人通常稱這節日為盂蘭節，人們會在七月十四在家中祭祖，並且會燒街衣。各區於七月皆有舉辦盂蘭勝會或中元建醮，離島坪洲便是其中一個地方舉辦中元建醮。坪洲中元建醮於每年農曆七月十二至十五日舉行，一連四日，最熱鬧的一天為七月十五日，當日的儀式包括走午朝、走龍船、放水陸燈、擺天席、爭奪祭品及化大士王。

在新加坡、馬來西亞的華人地區中，中元節除了上述的祭祖普渡等傳統習俗之外，還有一項特別的表演活動以娛樂鬼魂，當地福建人（閩南人）稱之為「七月歌臺」或簡稱「歌臺」。這些歌臺一般上是在空地上搭建臨時舞臺，加上音響設備以及燈光等裝飾，並在臺下觀眾席擺放一排排的椅子，而第一排的椅子通常是空置預留給「好兄弟」（鬼魂）的。歌臺表演通常安排於夜晚時分，臺上表演包括詼諧短劇、魔術、勁歌熱舞等，而且整個農曆七月都有表演[27]。

作為傳統節日的慶祝活動，歌臺表演常因過於喧嘩遭到部分週圍居民的投訴而遭到警方警告。此外，歌臺上常出現的一些橋段如愛說黃色笑話的主持人、穿著暴露的女表演者，等都讓星馬兩地許多人對七月歌臺產生誤解[28]。但這幾年馬來西亞慶贊中元理事會已經禁止表演歌手穿著暴露的服裝以及控制歌台音量以免產生誤會與摩擦。[29]

盂兰盆节在飞鸟时代由隋唐时期的中国传入日本，俗稱「御盆」（日语：／ ^Obon */?），為盂蘭盆會的簡稱。傳統慶祝時間在七月十三日至十六日間，在明治維新後，一些地區自农历七月十五直接改為公曆7月15日，另一些則改為格里曆8月15日，以較接近農曆原來的日子。十三日前扫墓，十三日接先人鬼魂，十六日送。也有送中元礼物的习惯，民俗上也會眾人聚集，跳一種名曰「盆」的舞蹈，專注於手部動作。

日本人对盂兰盆节很重视，现已成为仅次于元旦的重要节日，企业、公司一般都会放假一周左右，称为“盆休”，很多出门在外工作的日本人都在选择利用这个假期返乡团聚祭祖，此时像大都市（如東京、大阪等）街道多显冷清，有点类似華人的清明节。

朝鮮半島的中元節又稱「百中節」、「百種節」、「亡魂節」等，是朝鮮的一個傳統節日，來自中國道教的中元節與佛教盂蘭盆節，然後發展出朝鮮民族特色。相對於中國、日本的中元節較著重於祭祖及普渡，朝鮮的中元節則保留較多秋季農夫慶豐收的原意，祭祖、祀亡魂等儀式則其次。

越南盂蘭盆節除了祭祖、普渡之外，還有感謝母親、對母親表達孝心的意義，這是人們仿效目連救母故事中目犍連對母親盡孝的精神，因此這天也是越南傳統的母親節。這天人們會一家團聚，一起表達對母親的敬愛。日間一起拜祭祖先、迎接祖先亡魂回家團聚，體現越南傳統慎終追遠、飲水思源的精神。晚上則祭祀孤魂野鬼，並且會放水燈。這天人們會茹素，各佛寺也會舉行普渡儀式祭祀孤魂野鬼，佛教徒會到寺院聽僧人講法，父母健在者會在胸前別上紅花，父母已去世者則別上白花[30][31][32][33]。

琉球的中元節有迎彌勒（弥勒迎け）的祭禮，琉球人將彌勒信仰融入到了琉球神道的龍宮信仰（ニライカナイ）之中，在迎彌勒的祭禮中祈禱豐收。在傳統彌勒節迎彌勒祭禮上，人們戴着布袋和尚的面具，唱着民謠《赤田首里殿內》，期待彌勒的「世果報」（太平盛世）的到來。彌勒節一般在農曆七月十六舉行，現在改為最接近農曆七月十六日的那個星期天舉行。

在一些農村地區，人們會跳一種稱為哎薩的舞蹈，現時這種舞蹈已傳播至整個沖繩本島。

维基文库中的相关原始文献：佛說盂蘭盆經

• 《东京梦华录》卷八，“中元节”条
• 盂兰盆会的来源
• 周樹佳《香港民間風土記憶（叁）》
• Stephen F. Teiser（太史文）著，侯東旭譯：《幽靈的節日——中國中世紀的信仰與生活》（杭州：浙江人民出版社，1999）。

• 野鬼假期 Les Vacances des Fantômes

尚若白作品，2013年台灣雲林虎尾中元普渡紀錄片。住在虎尾的人們遵循從對岸渡海至台灣的祖先留下的傳統，虔誠地透過各種活動和儀式普渡先人及動物的魂魄，也在片中分享中元普渡的相關知識。