鹹海龍屬

正模標本（PIN 2229，目前存放於俄羅斯科學研究院的古生物部門）於1957年由蘇聯考察隊在哈薩克（當時屬於蘇聯一部分）Shakh-Shakh地點附近所發現。所知並不多，主要有一個不完整的部分頭骨，缺乏大部分吻部與整個下頜。除此之外還有發現單獨的牙齒及一些破碎的顱後骨骼，包含尺骨、橈骨、股骨、脛骨、腓骨、距骨、蹠骨，其中唯一完整的是一個肱骨和一個蹠骨。1968年，蘇聯古生物學家阿納托利·康斯坦丁諾維奇·羅特傑斯特文斯基（（））敘述、命名了模式種突吻鹹海龍（Aralosaurus tuberiferus）。他估計頭骨全長65公分、身體全長約6.5公尺。根據顱部縫線尚未癒合，推測屬於一隻未成熟個體。在當時羅特傑斯特文斯基認為鹹海龍的頭骨眼眶前具有鼻弓，而與小貴族龍最為相似；但當時作比較的標本現在已重新歸在格里芬龍，而非小貴族龍，雖然牠們彼此近緣。於是鹹海龍被分類在不具有頭冠的鴨嘴龍亞科。[2]

2004年，帕斯卡·古德弗里特（Pascal Godefroit）和同事重新檢驗了鹹海龍頭骨，根據他們所述，原先由羅特傑斯特文斯基鑑定為鼻弓中部和前上頜骨後部的碎片似乎遺失了。這些碎片最初是單獨找到的，而頭骨其餘部分關節相連（包含鼻骨後部碎片）。於是現在不再能夠確認存在著鼻弓。另一方面，此研究表示鹹海龍並非是種類似格里芬龍的鴨嘴龍科，因為所謂的鼻冠實際上是中空結構的一部分，且他們並未在鹹海龍身上發現任何鴨嘴龍亞科的鑑定特徵。相反地，鹹海龍頭骨展現了幾個特徵（上頜骨、頂骨、鱗狀骨、特別是鼻骨）得出牠應該屬於賴氏龍亞科的結論。值得注意的是，明顯與其餘頭骨關節相連的鼻骨後部碎片在眼眶正前方隆起，並參與構成中空頭冠結構。鑒於此結構已從底部碎裂，無法得知其尺寸及形狀。但從吻部視角來看，鼻骨很明顯是中空地，並由一道直接與鼻骨後腹側相通的寬凹槽深鑿而出。很明顯的鹹海龍的頭冠環繞著呼吸系統的一部分。中空頭冠內部的鼻腔延伸是賴氏龍亞科的典型特徵，於是確定鹹海龍屬於賴氏龍亞科。鹹海龍亦展現數項頭骨特徵代表牠是賴氏龍亞科的基礎物種：雖然具有中空鼻腔結構，位置卻在眼眶之前，屬於賴氏龍亞科的原始情況；在最進階的物種中，因為前上頜骨的重大發育，使鼻骨後移到頭部尾背側；此外，在較衍化的賴氏龍亞科中，頭蓋骨產生變異來構成中空頭冠的固定位置，但在鹹海龍中，頭蓋骨沒有發生任何變異。不幸的是，原本被鑑定為鼻弓部位碎片已經遺失，本來可以依照這些碎片嘗試重現鹹海龍的頭部輪廓。因此還需要發現更完整的化石才能了解關於中空頭冠的詳細資訊。[1]

鹹海龍的體型就像一頭象，全長約 6.5 至 9 公尺，體重可能相當於一頭犀。[3]前面喙嘴無齒，用來切下植物，並在嘴巴後部有著 30 列牙齒構成的齒系，總計約 1000 顆，用來咀嚼，在草食性鳥臀目非常普遍，但卻在爬行動物相當少見。頭骨背側很寬，顯示有大型頜部肌肉可供咀嚼。[5]眼睛前有著低矮的隆起物，亦常見於大部分鴨嘴龍科。牠們可能會吹氣使其如氣球般膨脹，以充當聲音放大器，可能可以用來作為視覺展示、嚇阻掠食者、召集族群或吸引異性。雖然還沒有確定的身體骨骼證據，推測牠也有著鴨嘴龍科的標準共有特徵：粗大尾巴、巨大身軀及有力後腳。

早期的研究將鹹海龍歸類於鴨嘴龍科下的鴨嘴龍亞科，這是一群沒有頭冠的演化支；因為當時認為巴克龍、冠長鼻龍、小貴族龍的頭骨結構與鹹海龍相似。[2]

直到2013年鴨嘴龍類專家亞伯特·皮耶妥－馬奎茲（Albert Prieto-Marquez）等人發表似鴨龍屬的論文，對整個賴氏龍亞科恐龍的多樣性、生物地理及其分類系統做了全面性分析。他們將鹹海龍重新分類到賴氏龍亞科底下，並是整個家族中最原始的物種；同時也認為鹹海龍與似鴨龍互成姊妹群，於是在賴氏龍亞科基部新建立了一個演化支鹹海龍族（）來包含這兩屬。以下演化樹取自其研究：[4]

但尼克·朗里奇（Nicholas Longrich）2020年發表異客龍的研究中，對賴氏龍亞科的分類提出了不同看法。鹹海龍仍位於最基礎位置，並與其他亞洲物種（牙克煞龍、日本龍、青島龍）、另一個包含歐洲及非洲物種的演化支艾瑞龍族（）有關聯：[6]

• 鴨嘴龍類研究歷史