汉语方言

闽语，實質上是一群相互關聯的聲調語言。同時閩語分為「狹義閩語」和「廣義閩語」，狹義閩語指的是以省城府音為代表的「福州話」[13][14][15][16][17]，而廣義閩語則指的是現代福建省大部分地區不同口音的「福建話」。在福建、廣東东部及西南部、海南、浙江东南部、臺灣以及新加坡、馬來西亞、泰國、印尼、菲律賓、汶萊、日本等亞洲國家當中是最多華人使用的漢語變體。

闽语中影响力最大的是沿海閩語。闽语的主要语音特征包括：古浊声母多数读为不送气清音；声母「知」组读同「端」组；部分的「匣」母读同「群」母；轻重唇不分（没有f-、v-等声母）；连读变调较为发达，部分地区有其他连读变音现象；文白异读非常丰富，文读与白读有体系性的差别。闽语受到历史上不同时期古汉语音韵的反复多次重叠，其歷史可上遡至上古汉语。至今闽语的人口大约为汉语人口总数的4.5%，全球使用閩語人口高達一億多人。

粤语，或称广东话、白话，以广州话（廣州西關口音）最具影響力，並作為標準粵語的基礎語音。粵語主要分布广东省中西部、广西南部、海南儋州、香港、澳门等地以及东南亚、北美的主要华人（包括越南的山由族和艾族之疍家人）社区。相比新國音（国语或普通话）有4個聲調，廣州話共有9声調，當中6個為平、上、去聲，餘下3聲為入聲。入聲發音以[-p̚]、[-t̚]、[-k̚]三個短促輔音結尾。

粤语完整保留中古汉语之韵尾，包含[-p̚]、[-t̚]、[-k̚]、[-m]、[-n]、[-ŋ]六种辅音韵尾，与《广韵》等唐宋时期的中古汉语韵书相对照，其韵尾系统最符合。广州话和香港话只有非常微小差异，主要是香港人的懶音與香港推行的粵語正音運動所致，但廣州人與香港人一般不易分出兩種口音，要靠因應兩地分治而出現詞彙差異來分辨。與廣州話差異較大的一個主要分支是五邑地区（新会、台山、开平、恩平、鹤山）使用的方言，只会广州话的人一般只能听懂六七成的五邑话。與廣州話差异最大的是广西东南沿海的“勾漏方言”，有十个声调，有[ɓ]、[ɗ]兩個濁音聲母，与其他粤语区的方言通話困難程度相對較大。只会广州话的人在沒有接觸過勾漏粤语的情況下，需要集中注意力很努力地聽辯才能聽懂玉林話的大體談話內容。

粵語在香港政府和海內外學術界的推動下進行了一系列的語音標準化工作和標準語音審音配字工作。Unicode官方的Unihan數據庫[18]中，共有漢字兩萬多個標註了粵語拼音。

目前全球以粵語為母語的約為1.2億人，使用地區非常廣泛，跟官話與閩語同为北美、澳洲和大部分東南亞海外華人社區中的通用語。粵語不僅限於漢族使用，中國部分的京族、一部分壯族也使用粵語。粵語媒體資源非常豐富，具有很強的影響力。

吴语，或称吳越語、江浙话、上海話，主要在江苏南部、上海全市、浙江绝大部分、安徽南部部分地区使用，在香港、台湾以及澳大利亚的部分地区也有分布，使用人数约占汉语总人口的8.4%。

吴语之下可分为太湖片、台州片、温州片、金衢片、上丽片、宣州片六片。各片之间除太湖片与台州片有一定互通度之外，基本上难以通话。

太湖片分布在苏南、上海以及浙江的杭州、绍兴、宁波一线以北，是吴语使用人口最为众多的一支，占吴语总人口的三分之二。太湖片、宣州片与官话接壤，受官话的影响较深；其余四片保留了较多吴语自身的特色。

吴语的主要语音特点为：

• 古全清、次清、全浊声母三分，其中全浊声母一般读作浊音，如大多数地点古端透定三纽读/t/、/tʰ/、/d/。响音有带前喉塞与不带的对立。
• 大多数地点三个古鼻音韵尾合并为一个ŋ（或◌̃、n），三个古塞音韵尾也合并为一个ʔ。不少地方古复元音韵单元音化，古鼻尾韵变为鼻化元音，甚至不带鼻音。
• 响音可自成音节。
• 声调按清浊分为阴阳两组，一般有七到八个单字调，具体地点的调值数目多寡不均，从四调（浒山）、五调（上海）、六调（永康）、七调（杭州）、八调（温州）、九调（嘉兴）到十二调（吴江）都有。苏州与嘉兴交界地带，阴调有随送气与否进一步分化的现象，故而单字调可能多于八个。
• 词内及跨词的连调发达。
• 太湖片文白异读比较丰富。日纽文读同船纽，微纽文读同奉纽。
• 部分吴语能分尖团。分尖团的地区，在调音部位上，有些是团音为龈颚音而尖音更前（如太湖片苏州、无锡等地、金衢片中北部），有些是尖音为龈腭音而团音更后（如台州片、上山片常山、江山、玉山、广丰等地）。

客语，亦称客家话、客家語、客話，以梅县话为代表。作为现时的一种南方變體，客家话是在唐宋變革時期北方移民南下的影响中形成的，客家话因而保留了较多中古漢語的特点。各地客家话中的入声韵，还不同程度地保留着中古汉语中存在的塞音及鼻音韵尾。客家话也是海外华人（包括越南艾族）社区使用较多的汉语分支。使用客家话的人口大约占汉语总人口的3%。（附錄:客家民係）

主要分布於广东东部和北部、福建西部、江西南部及西北部、广西东南部、湖南东南部、四川等地及香港新界北部、臺湾西北部、南部六堆地區、東部花東縱谷一帶，客家话不仅限于汉族使用，畲族语言中的畲话也被认为属于客语的變體。

湘语，或称湖南话、老湖广话，主要在湖南省內大部分地區使用，广西和貴州境内也有少量分布。湘語通常被分为老湘语和新湘语两类：老湘语保留了較多古代楚語的特色，與官話等周邊變體差別巨大；新湘语則受到周邊的赣語和西南官话影響較大，但與贛語和西南官話皆不能互相通話（除去湖南省西部某些城鎮的混合方言）。由於普通話的強勢影響，新湘語（如長沙方言）內部又出現了新、老之分，如新派長沙話和老派長沙話之別。湘语以长沙（新）及双峰（老）为代表点，使用者约占汉语总人口的5%。新湘语以长沙话为中心，向四周扩散。湘语的语音的普遍特点为：古浊声母今读不送气清音，没有平翘舌或前后鼻音的区别，及n-/l-不分、hu-/f-不分、ch-/q-不分、ong/eng不分等。长沙话、湘潭话、岳阳话、益阳话等均属于新湘语。老湘语包括衡阳话，湘乡话，邵阳话等，其中湘乡话只分布在湘乡、其周边县市如双峰为双峰话、娄底为娄底话、涟源为涟源话，四县市虽相隔之近，但发音却不相近。

赣语，或称江西话，以南昌话为代表，主要用于江西中北部、安徽西部及南部、湖北东南部、湖南东部靠近江西一侧的狭长地带（如浏阳、平江、茶陵等地）以及湖南西部的部分地区。使用人数约为汉语总人口的6%。赣语方言主要包括：北部地区的南昌话、东部地区的鹰潭话、中部地区的抚州话、西部地区的宜春话、西南部地区的吉安话。多数赣语方言的古浊声母读为送气清音。

現代所謂的官话，或称官话方言等，主要指的是北方官話以及其衍生：指今日华北、东北及西北地區、湖北大部、四川、重庆、雲南、貴州、湖南北部和西南、江西沿江地區、安徽中北部、江蘇中北部所使用的母語。以官话为母语的人约占汉语总人口的70%。上古汉语的中原雅音在五胡亂華、衣冠南渡后，逐渐演变成隋唐时期的中古汉语。在明清时期之后，現代的官话方言逐漸形成，同时与南方各方言的差异越来越大。随着历史的发展，官话方言亦分化為南方官話和北方官話。东北－北京官話是今日新國音的基礎（中國大陸称为普通话，台灣稱為國語，新加坡和馬來西亞則稱為華語）。官话的明显特点包括：失落了大部分的中古辅音韵尾。中古汉语中的“-p，-t，-k，-m，-n，-ng”现在已经只剩下“-n，-ng”两个。大多数官话方言没有入声。同时，与其他漢語分支相比，官话的声调较少。（这是因为大部分的官话方言只有平声区分阴阳。）因此，官话包含了大量的同音字以及相应产生的复合词。

官話大致分為：

• 东北－北京官話等北方官话分布在北方东部，以北京話為代表。
• 胶辽官话分布在山东半岛、辽东半岛及乌苏里江左岸部分地区、江苏省赣榆县等地，以大连话和烟台话为代表。
• 中原官話分佈在关中和中原，以西安話和洛阳话為代表。国外的东干语实际也是中原官话的一种。
• 兰银官話分佈在西北，以兰州话為代表。
• 西南官话分佈在南方西部，以成都話為代表。
• 江淮官话分佈在南方東部，以扬州话為代表。

官话内部按其语言特点一般可以分为 4个支系，即4个方言片（或称 4个次方言）：

华北官话

即狭义的北方话，它通行于北京、天津两市，河北、河南、山东、辽宁、吉林、黑龙江等省以及内蒙古自治区的一部分。其中东北三省和河北省的方言最接近官话──普通话。山东、河南的官话各有特色，有的语言学者认为可以另立胶辽官话和中原官话两支。其中中原官话包括山东、河南部分地区以及长江以北的江苏徐州、安徽阜阳、陕西的西安、山西的运城、临汾等地区。由于华北官话是按照地域划分而并不是依照语言特点划分的，此种划分已经过时。华北官话又重新划分为了东北官话、北京官话、冀鲁官话、胶辽官话、中原官话等，现在采用此种划分标准。

西北官话

行于山西、陕西大部、甘肃、青海、宁夏、新疆、内蒙古等省的一部分地区。新疆汉族使用的语言也属西北官话。山西及其毗邻陕北部分地区、河南省黄河以北地区保留古入声字，自成入声调，不同于一般西北官话，也不同于华北官话，近来有学者认为可根据"有入声"这一特点另立"晋语"，从官话中独立出来。与此同时，有学者提出西北官话作为官话的一支，范围宜缩小到只包括甘肃兰州、宁夏银川、新疆北疆等地的方言，改称"兰银官话"。

西南官话

通行于湖北省大部分地区（东南部、东部除外）、云南、贵州、四川、重庆、陕西南部等汉族地区以及湖南、广西两省（区）北缘地带。西南官话地域辽阔，但内部比较一致。

江淮官话

分布在安徽、江苏长江以北地区（除安徽省蚌埠市，江苏省徐州市、连云港市赣榆区一带属华北、东北方言外）、镇江以西九江以东的长江南岸沿江一带。江淮官话同晋语一样官话地位有待探讨。而建议江淮官话的独立依据主要有江淮官话有完整的入声调，这是在其他官话中没有的；还有江淮官话同其他官话区交流并不顺畅，其他官话区并不容易听懂江淮官话，因为江淮官话有不同于其他官话区的用字与语法，例如：“藏”用“囥”等，普通话中常说的“给我一本儿书”，在江淮官话区说成“那本书把我”。

下面的几种變體是否构成独立的語言，现在尚有争议：

• 晋语：在山西大部以及陕西北部、河北西部及南部、河南北部、内蒙古中西部使用，以太原话为代表，有入声韵。其白读系统与典型的官话截然不同。以前及现在，丁邦新、王福堂等学者依然将其归于官话。
• 徽語：分布于安徽南部旧徽州府，江西东北部浮梁、婺源、德兴，浙江西部旧严州府大部。与吴语有亲缘关系，历来有学者主张归于吴语。
• 平话：在广西的部分地区使用。以前及现在的部分学者将其南部方言（桂南平话）归于粤语，而将北部方言（桂北平话）当成孤立的土语存在。

• 瓦乡话：主要分佈在湖南省西部的部分山区。是瓦鄉人的母語，使用人口約40萬。瓦乡话是一種融合了苗語和土家語特點的獨立的漢語分支，無法與任何其他漢語變體互通。
• 湘南土话：主要通行于湖南省南部永州和郴州两市较远离城区的广大鄉鎮地域，其使用者對內使用湘南土話，對外交流改用西南官話或者普通話。湘南土话既不屬於湘語、贛語，也不屬於客家話，更不屬於官話。湘南土話內部的各種土語之間的差異也很明顯。其中桂阳本地话比較特殊，与湘語语调相似，但用词语法与客家話相似，主要流行于桂阳县北半部、新田县东部、临武县西北部等地的一些乡镇，大约30万人使用。还有一种靠近少数民族聚居地的湘南土语，如新田土话的语音用词复杂，桂陽本地話和新田土話之间出入很大，不能互通。
• 粤北土话（韶州土話）：主要通行在廣東省北部的韶關等地，主要分佈在粵北的鄉村。粵北土話古老而獨特，與湘南土話關係比較近，兩者可歸為同一類變體。
• 東江本地話（水源音）：分佈在廣東省惠州及其周邊的東江沿岸的一些地方，混合了客家話與粵語，但與兩者皆不同。
• 军话：主要分佈在南方各省，是一種官話與南方各種漢語變體混合的產物，易於流通。
• 占米話：主要分佈在廣東省東南沿海一帶，兼具粤語、客家話和闽南語的特點，但尚未被劃分至其中一種。
• 大鵬話：主要分佈在廣東省東南沿海一帶，兼具軍話、客家話和粵語的特點，但尚未被劃分至其中一種。其分支有平洲話。
• 迈話：主要分佈在海南三亞一帶，是一種不確定隸屬關係的漢語變體，有學者認為其可能屬於粵語。
• 水源音：主要分布於惠州和河源，是東江流域中上游地區的土語群，在語言分類歸屬上有爭議，有的學者將其籠統併入客家話粵中片，有的學者主張將其劃入粵語惠河片，有的學者認為是獨立語言。
• 富马話：主要分布於東方市四更鎮付馬村一帶，是一種以贛語、客家話成分為主體並摻有不少村話(仡隆語)、粵語、閩語的變體。

《现代汉语方言大词典》调查的42种方言中，声母的数量（含零声母）从15个到崇明岛方言的35个不等。[21]^:186–188

福州话的声母系统相当简略。[22]^:127除/ŋ/脱落外，福州话的每个声母都在别的方言中存在，不过有的方言不分/n/和/l/。大多数方言都有些别的声母，自中古汉语阶段以来经历了不少合流与分化：

• 大多数非官话都有清唇齿擦音/f/，来自中古汉语双唇塞音在特定环境下的演化。[19]^{:211, 233}
• 中古汉语浊音声母在吴语、老湘语和少数赣语中有所保留，其他地方与清声母合流。[19]^{:199–200, 207}[22]^{:91, 108–109, 152}
• 中古汉语卷舌音声母在大多数官话中都保存了下来，西南官话和江淮官话则没有。[19]^:193
• 北部和中部许多方言都有颚化的齿塞擦音、软腭音(如苏州话)，或两者兼有。北京等一些地方，颚化的齿塞擦音与颚化的软腭音合流为新的硬颚音系列（尖团合流）。[19]^{:182, 193, 200, 205}

赣语为代表的保守的元音系统有高元音/i/、/u/和/y/，它们同时也可充当介音；还有中元音/e/和/o/，以及低元音/a/。[22]^:150–151官话等其他方言中，/o/与/a/合流，留下一个中元音音位和大量同位异音。[19]^{:141, 198}许多方言，特别是官话中，存在舌尖元音，实际上是咝音后的高元音演化成的成音节擦音。[19]^:194在许多吴语方言中，韵母发生单化，在开音节中产生了大量的元音音位。[19]^:200–201介音的消失、高元音低化常见于粤语。[19]^:216–217

中古汉语韵尾在南方方言中保留得比较好，特别是粤语。[19]^:217晋语、吴语和江淮官话中，塞音韵尾合流为声门塞音，其他官话方言基本都消失了。[19]^{:193, 201–202}官话中，/m/与/n/合流，中部方言有部分只有一个鼻音韵尾，有时实现为韵腹的鼻化。[19]^{:193, 201}

汉语的所有方言都与其邻接的东南亚语言联盟语言一样存在声调。调类的数量大致北方少于南方。[19]^:9许多方言都有变调，一个字的声调受词汇或短语中相邻字的影响而变化。[19]^{:147, 202, 239}上海话的变调非常激进，它的声调已经变成了接近现代日语的高低重音系统了。

现代方言的调类均可分析为分化自中古汉语的四声，不过不同方言间的同源调类的调值往往差异很大。[19]^:54早期中古汉语非入声音节只分平、上、去三调，以塞音/p/、/t/或/k/结尾的音节(闭音节)之间没有声调对立，自成入声，与鼻音结尾的/m/、/n/或/ŋ/对应。[19]^:34–36

中古汉语的声调及相邻语言的相似系统都经历过一次由声母发声态决定的调类分裂。浊音声母倾向于出现低调头，到晚唐时，四声的每种就都分裂成阴调和阳调两个调域。[19]^:53–54当浊音在吴语和老湘语以外的其他方言中全部消失后，声调对立就取代了声母清浊对立，变成8声调系统。[19]^:53粤语维持了八调的对立，还演化出长入声。[19]^:217–218

不过，大部分汉语方言后来都发生了调类的合流。[19]^:54例如，官话中，阳上和阳去合流，后来阴去也与它们合流，这样一来就只剩下6个声调。后来入声的韵尾消失，入声便合流到其他调类中，只剩下4个声调。[19]^:194–195

吴语保留了浊阻碍音，因此调类的分化从未成为音位。[19]^:202大多数吴语方言都还保留着中古汉语的声调分野，但上海话中已经有好几个合流了。

许多汉语方言都有变调，声调的调值依相邻的字的调类而变化。例如，普通话中两个上声字连读时，前一个字变为阳平。[19]^:146–147吴语和沿海闽语中存在非常复杂的变调模式。[19]^{:202, 239}上海话中，所有字的声调都由词或短语的第一个字的调类决定，因此上海话的声调是词调而不是音节调。