張載 (北宋)

張載祖先世居開封，父親張迪曾任涪州知州，在任上病故。張載在父親死時年紀尚幼，與弟弟張戩跟隨母親遷居鳳翔府橫渠鎮，自少品學兼優，早年意圖從軍[1]^:1、155，1041年，上書范仲淹討論西北邊防軍事，建議奪回為西夏所佔的洮西地區。范仲淹認為張載可成大器，勸告張載放棄從軍，而選擇以儒生為業，並勸他讀《中庸》一篇[1]^:2、9。張載接受范仲淹的勸告，放棄軍事興趣，轉向專攻學術。他喜歡讀《中庸》，但不感滿足，用了幾年工夫研究佛教和道家書籍，但無大心得，回到儒家經典。嘉祐（1056—1063）初年，張載在開封講述《易經》，聽眾甚多[1]^:155、2，司馬光亦在座[2]^:237。張載並和表侄程顥、程頤兄弟討論《易經》，表叔侄三人志同道合，關係密切[1]^:2。據云張載自覺論《易經》不如二程兄弟高明，請人改從二程為師，輟講而歸[2]^:237。

1057年，張載37歲，高中進士，先被任為祁州司法參軍，後遷為雲嚴縣（今陝西宜川縣）令，在官期間探問民間疾苦，訓誡子弟[1]^:3，曾每個月都在縣衙準備酒食，召集鄉里長者相會，探問民間疾苦，有時有所頒示，即向長者解釋其中緣由，要求他們回到鄉里傳達自己的用意。約在1066年，張載接受王陶的邀請[3]^:182，再到開封講學，勸學子切勿以科舉為急務，應留意古代聖君堯舜之道。同時他也曾受文彥博所請，到開封學宮講學[3]^:183。1067年，張載獲任命為著作佐郎，簽書渭州軍事判官公事，在任期間，深得涇原路經略使蔡挺尊重，軍政大小事都與張載商討。張載曾勸服蔡挺取出軍儲，賑濟因邊防而受難的災民。1069年，張載由御史中丞呂公著推薦，獲宋神宗召對問答，回答神宗所問治世之道，說「為政不法三代者，終苟道也」。神宗聽見甚為喜悅[1]^:3，命令張載參與王安石新政，張載自稱自地方入朝，尚未熟悉新政，希望先給予觀察時間[3]^:183。神宗於是委任他為崇文院校書郎。張載獲王安石詢問對熙寧變法的意見[1]^:3，張載以比喻示意，如新政對地方政務干涉過甚，便難以成功[3]^:183。二人意見不合，王安石借用處理明州獄案，把張載調出朝廷[1]^:4。當時程顥抗議無效[2]^:238。1071年，張載處理獄案後回到朝廷，其弟張戩表示反對新政，屢次上書批評，得罪了王安石，張載感到不安，乃辭去朝廷職務，表示不和王安石合作，回到橫渠鎮，路經洛陽與二程兄弟重逢[1]^{:4、10、202}。

張載在隱居橫渠期間，研讀儒家經籍，記錄自己的哲學思想，專心治學，大有成就。他志在恢復三代之治，擬與門人共同買田，實施小型井田制度，但志願終未成就[1]^:4-5。 張載為人自負，志向宏大，曾以孔子復生自比[3]^:143，隱居期間學術上雖有所成就，心中卻留戀於朝廷，期望能夠被朝廷任用[1]^:10、159。1076年，張載撰成《正蒙》闡述個人學說[4]^:173，同年張載由呂大防推薦返回朝廷，獲授官知太常禮院，他認為這是效勞朝廷的好機會，樂於接受官職。在禮院任職時，張載發現郊廟之禮不夠嚴格，加以糾正，但和禮官意見相左，未得附和而感不悅。1077年冬，張載患病，辭去官職，回去陝西，路過洛陽與二程兄弟重逢。走到臨潼，張載病重而死，終年57歲，死時只有一個外甥在側，沒有錢財。在長安的門人聽見死訊，趕往臨潼安排喪事[1]^:5、202。張載有遺孀郭氏，一子張因尚幼[3]^:184。

張載親自撰寫的著作有《易說》、《正蒙》、《橫渠文集》；歷年講學記錄經門人記錄集成，有《語錄》、《孟子說》、《論語說》、《詩說》、《禮記說》、《記說》、《禮樂說》、《樂說》等[1]^:6。張載又注解了《春秋》和兵書《尉繚子》；門人輯錄其說，撰《經學理窟》[3]^:178-179。

張載哲學思想淵源在《周易》，特別是《繫辭傳》，《正蒙》約有四份一篇幅引申《周易》所論[3]^:144、158；其宇宙觀深受《周易》的宇宙論影響，也吸收陰陽五行學說。張載面對的思想問題，是佛教對宇宙所主張的虛無主義。佛家認為現象世界不能離開人的意識而獨立存在，天地日月以至人世間都是幻妄的。為了反駁佛教的形而上學說，張載建立另一種形而上系統，要證明所看見的宇宙世界是實在而非幻妄的。張載強調宇宙的現象世界並不依靠人的意識而獨立存在，宇宙本源是所謂「太虛」和「氣」[1]^:33、49。氣為宇宙的根本實體，現象世界的根本素質[1]^:34、51，可以解釋為物質或「存有」，是宇宙的最後實在和原始動力[5]^:115、112。萬物皆由氣凝聚而成，繼而消散，復歸於渾沌狀態[3]^:45。氣聚為物，就像水結成冰，氣散就如冰融化為水[6]^:144。氣從聚變化為散，從有形變化為無形，並不代表事物本身滅絕，沒有物質有所損失或消滅。張載反對道家有生於無的說法，也譴責佛教的主觀唯心主義[1]^{:40、45、49}，反對「空」的理論，強調這個世界不是在認知者的心靈裏，而是獨立存在[1]^:51-52。

張載強調「太虛即氣」和「虛空即氣」，把道佛二家分別所提出的「虛」和「空」跟氣論綜合起來[1]^:43。太虛就是氣的原始狀態[7]^:383，也是氣的起源，一切事物的歸宿[1]^:37，一切事物的本真狀態，萬物皆源自太虛[8]^:40。氣的散逸狀態，便是「虛」[3]^:162，氣聚則為萬物，氣散則成「太虛」[7]^:383。「太虛」和「虛空」都含有形而上的意義[1]^:44，太虛無形無窮，為宇宙之本體[9]^:76，生於原始混沌之氣而不可見，「太虛無形，氣之本體」。氣自身具有陰陽兩種極性，在太虛中，陰陽則是統一的[3]^:42、49。太虛別名就是天，即是廣大的現象世界[1]^:90，也是對天道的形容描述[8]^:41。張載太虛為本體之說，可能受老子「無」論的影響[9]^:97，其太虛說亦也許受到《黃帝內經素問》和王冰注的影響[10]^:81。張載的宇宙觀是動態而非靜態的，不過這種動態並不妨礙宇宙的和諧，這種和諧而又生動的渾然一體，張載稱之為「太和」[11]^:69。原始混沌未分之氣，居於萬物之先，就是太和的狀態。太和自具陰陽，二儀運化，便生出寰宇萬物，化成世間萬象[3]^:41。

張載認為氣不斷地變化，引用《周易》及莊子《逍遙遊》解釋氣不斷變動的特點，「虛即氣」的含意是，宇宙間的實體是在不斷變化的過程中。氣的變化，是由於陰陽這兩原則永恒地在活動中[1]^{:38、56、39}，陰陽兩氣互相作用和感應，是引起無窮變化的根源，無須任何外因為第一動力。事物物物的萬千變化，都是由於陰陽兩端互相交替所構成的[1]^{:63、43、40}。大地處於天中間，向左旋轉，日月五星亦隨著地一同旋轉。宇宙萬物繁多而各不相同，是由於在物中有陰陽兩端的變化[1]^:43、39，氣的實然形態千變萬化，決定了萬物之不齊[12]^:137。宇宙間沒有兩種事物是完全相同的，人的心靈也是獨特的，其反應各不相同[1]^:41-42。陰陽相輔相成而不會完全消亡，某一方盈滿致極，旋即就開始衰虧，另一方便開始增長，盈極則虧，如寒暑相推，彼此相生相克，運轉不窮[3]^:50、57。宇宙一切現象都有對立的兩方面，彼此互相排斥，而結果必歸於和解[1]^:63；佔優勢者並不能完全消滅它的對立面，這就是「仇必和而解」[6]^:152。

張載確信整個宇宙事事物物的結構，是遵循一套有聯貫性的秩序和原理[1]^:33，宇宙演變雖極為複雜，但都是遵循一個規律[6]^:147。陰陽交感與循環，是有個「理」在，「理」能用來解釋世間萬象。萬物運化都源於自然之理，並無人格化的天或鬼神來引導變化過程。人要是掌握天地運化之理，就能順應萬物[3]^:60、39。但張載主張氣先於理[5]^:113，和程朱理學不同，沒有把「理」於在哲學體系的核心位置[3]^:61。氣為道之本原，道或道德價值皆內在於氣[5]^:118、116，氣既是形而上的，亦是形而下的，形上的虛空之氣的暫時沉澱，是為形下之氣。形而上的氣，即是宇宙與人性之至善的本源。張載肯定形上之氣的至善本質，以及其作為道德實踐的超越依據[12]^:136-137，宇宙充滿著倫理道德的價值，自然界具有道德性[1]^:68。天地物千差萬別，卻同是產生於一有價值意義的本源[12]^:139。

明代曹端《西銘述解》書影

張載倫理學的綱要，是通過「知禮成性」以變化氣質，最終成為聖人[10]^:59。其倫理觀承繼先秦儒家的傳統思想，認為唯有回到孔孟的積極道德人生觀，才可挽救佛道二派對個人和社會道德做成的不良影響[1]^:73、80。他以復興儒學為使命，批評佛教相信虛無的人生觀，而失掉道德問題的意識。禪宗心心傳授，不立文字，結果把客觀的道德標準置之不論。張載確信宇宙間有一種客觀，可以普遍適用的道德規律[1]^:83-84，性與天道是絕對和永恒的，天道具有獨立於人道的超越品格[8]^:42-43，其終極關懷，在於「性與天道合一」的問題[8]^:38。張載座右銘是「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平」，認為任學者都應當有此志向。因為天地無心，學者應為天地立心，為百姓傳揚天道。先儒揚雄、韓愈各有所短，張載遂以復興儒學之道自效[1]^{:80、155-156}。張載要求轉化物欲為聖賢之欲，要求君子「志仁」，以天下蒼生為己命，立心解除眾生苦難[13]^:133。合乎道德的動機，必須是聖賢的動機，而聖賢之所欲，是做到天下太平，眾人共享安樂的理想世界，這是純粹公利、利他的道德動機。人的利欲之心往往只注動私己，以致行為往往與道德相背馳，這是惡的本源[13]^:129。

張載承繼孟子的觀點，主張人的天性為善[1]^:94，又提出性二元論[13]^:130，折衷孟子、荀子的性善性惡論[9]^:87。人是唯一賦有「天地之性」與「天地之心」的動物，天地之性是一個形而上的概念，是人類道德行為的超越標準，人的天性為善是由天地之性得來的[1]^:89-90、93。天道運化，是遵循某些固定之理的。事物的生育、老化衰亡，晝夜更替，季節變化，皆以其時。雖說天道非親，是抽象之理，並無意識，但天作為生養化育的創造力，它又是善的[3]^:131、66，而且純然公正，成為人倫的基礎。人的行為應遵從、適應和順應天道，也就是遵從了自己的天性[3]^{:146、66、131}。而罪惡的問題是由「氣質之性」產生的[1]^:93。每個人都擁有同樣的天性，可是又各自與他人相區別，這種差異在於「氣」質有別[3]^:84。天地之性眾人皆有，而氣質之性則人人有別。氣質之性指人的心理特徵、人格脾氣與智慧[13]^:128，也是人欲之源[3]^:86，人因形體而有的欲求，如飲食男女，都是氣質之性的表現[6]^:160。道德本質不能脫離人的自然情欲，兩者互依互存，就如陰陽互動[13]^:127；氣質之性本來沒有道德倫理所謂善與惡的區別[1]^:97，情感本身不是人為惡的主因[13]^:128。但氣質之性和其他同類或事物接觸後，便從天地之性墮落了[1]^:97，成為世上惡的源頭，還會因壞習慣的滋長而變本加厲，蔽塞對天性的認識。一般人不能認識其天性，為其氣質之性所制，為其自身的欲求所役[3]^{:86、89、131}。故此人必須受理性反省的制約，以免落於邪情惡行[13]^:128。人們各有不同的性格，是由於氣質的偏頗，「人之剛柔急，有才與不才，氣之偏也」，任何人能培養自己具有的氣質，使其保持或回復本來不偏不倚的狀態，便是知性知天[1]^:99。

天所賦予的氣質之性各不相同，而相同的就是人人都有變化氣質的可能性[1]^:100。道德根源來自人的內在本性[13]^:128，一個人既有內在的至善之性，又有滯礙其內在至善的「秉性」，使天性常常被遮蔽。唯有不受氣質之性驅使[3]^{:76、83、88}，變化氣質，人才能反歸本有的天地之性[13]^:129。學習是變化氣質的必須途徑[1]^:101，人可以通過學習和立志，來改變其氣質和克服惡的氣質[3]^:90。張載重視知性與理性，認為發展道德行為要靠知性的理解，其理論雖然建立在先天的道德理性上，但同時強調後天知性的學習，道德實踐不是靠人的道德本質以及人的先天道德情感，而是靠知性理解聖賢之心，靠學習聖賢之言，體會其民胞物與的精神，並窮事物之理[13]^:129-130。為學必須勤勉，鍥而不捨，持之以恒，不恥下問；與友人相與析疑[3]^:93-94。「誠」是道德修養主要方法之一，一個盡其誠的人，不謀自己的功利，才能與天道合一[1]^:105。人要發揮潛在的善，必須認識到自己的仁心，遵順其本性而行，也就是「誠」[3]^:83。誠又必須在合乎禮的行為上實踐出來[1]^:105。禮源自天地，並不是人隨意編造的，能克服一些不良的社會習氣。為學者能約束行為，合之於禮，氣質就將改變[3]^:134、95。張載也主張學者要虛心平氣，以變化氣質[9]^:93。張載雖然繼承孟子的性善論，不過在張載哲學中，氣質之性是實現道德的先天阻礙，是以他最終還是強調學習聖賢之言，接受禮教規範的重要性。他的理論較接近道德理性論，不甚著重情感的道德價值[13]^:132。

張載文章《西銘》原名「訂頑」，闡述其倫理中心思想和人生理想[1]^:85，前半部份闡述天人合一，萬物一體觀，後半闡述其對天的虔誠信仰，立意高遠[9]^:84。張載的道德宇宙觀將天地人我看成大家庭，「民吾同胞，物吾與也」，天下萬物莫不與我同體同源[13]^:129。《西銘》表明天地是人類的父母，人的天性掌握天地，有了任務與天地合德。天下人類都是同胞，天下萬物都是相類，應以同胞同類相待。敬老慈幼，以及關懷苦難中的同胞，就是敬畏天地。人要了解天地的「心」，才能繼承天的意志。張載舉出古人孝順的例子來形容「仁」[1]^:87-88，活一天就應盡一天的任務，死一來臨便可安息。《西銘》闡揚博愛利他思想，以仁孝為道德生活的基本原則。有些人不屬於五倫範疇之內，孤弱無親的人，都是同一天下父母的兄弟，應受一視同仁的關注[1]^:89、94。《西銘》博愛的觀念，可能受佛教影響[5]^:121；張載關注把其他萬物當為友伴，這點也可能從佛教對一切眾生應有慈心的教義引申而來的[1]^:96。

張載確信，惡的來源，來自後天的習氣，所有惡都是後天產生的。惡習不去，則成為道德實踐的最大障礙[13]^:129。人生的至善是盡各人所應盡的道德義務，以尋求成為聖人，不論盡了義務的後果為何，並不應顧慮個人的利害得失[1]^:95。他提倡人要寡欲，要有對他人疾苦的同情心，要有為他人解憂去苦的利他心[13]^:128。有關每個人是否都能成為聖人，張載的答案既是肯定的又是否定的，人非聖人卻可以理解聖人之說，但並非每個人都會達到聖人境界[4]^:180。聖人和一般人不同的是，聖人下過修養工夫，超越一般人的私欲界限，達到無我的境界[1]^:109。人能超越形體的拘束，超越物為外在於我的偏見，充分發揮德性之知，和天地之道相貫通，達到與物無間的境界，就是聖人的境界[12]^:138。

明人所編《張子全書》書影

張載認為，除了人的耳目所接觸的外界事物外，還有超乎有形世界的實在境界的存在，是人所能夠認知的。知識可以分為兩種，即「見聞之知」與「德性之知」。人心是主動的認知者，能夠從接觸和接受外界的事物而產生印象和觀念，這就是所謂「見聞之知」[1]^{:120、130、125}，對象是有形的客觀現象世界。「德性所知」比見聞之知層次更高，無需感官之助，直接懂得事物的常理[3]^:104，其對象是無形的天道天德的良知，是靠認知者的內在修養和直覺的方法。張載主張以直覺直接理解天地之性，人只有依靠德性之知，才能夠認識最高的良善道德領域[1]^:130、135，以「了悟」或「悟」的方式才能接近「道」[8]^:43。「天德之知」其可知性，非人的理性所能證明的[1]^:152-153，人的內心有直覺能力，認識那一貫之道，能區別是非，識得世間之理，分清善惡，稱「此心」[3]^{:99-100、146}。但人正確的理解能力「此心」，卻是難於發現而易於喪失的，往往為偏見和妄知所阻，難以彰顯，人需要得到點撥，才能鏟除這種糾纏，使心靈獲得自由[3]^:99、147。人如果過於焦慮或思之過甚，就無緣於「此心」了。經籍文章不過是尋求和持有「此心」的取佳途徑[3]^:100、102。德性之知憑著直覺本能而開悟，是不能授受的，有這個領悟的人可以作些指導，但要最終獲得，還須自致，只能自己去發現[3]^:105-106。

張載承繼傳統儒家的觀點，認為知識即道德，知識的目的不是為知識本身，乃是為倫理道德的，最終目的是為著使認知者成為聖人[1]^{:121、128-129}。人能「盡性」，全然識得自己的潛在能力，便進入聖人的化境，能順應天地而動。聖人認識到萬物宗於一理的道理，超越一己私欲，視已如物，融通物我，達至無我之境[3]^:110、123，對世間萬象和經籍文字，都能了然於心，憑著直覺去察知事態，並以自發的舉動去回應，隨事應運，毋需訴諸意識[3]^{:126、129-130}。張載確信天地間有所謂道或普遍真理的存在，探索這個超越感官的境界有兩種不同方法，即「自明誠」和「自誠明」。自明誠的方法，是先窮理而後盡性，自誠明的方法，則是先盡性而後窮理。張載強調自明誠的方法[1]^:144，勸告弟子致力於窮理[3]^:111。在先天道德理性和後天知性學習之間，張載強調的是後者[13]^:129。張載認為見聞之知的可靠性，是憑著「多見多聞」，作為判斷是非的標準[1]^:148。初學經籍的學者應當記誦，以確保能實踐其理，並應集中精力讀《論語》《孟子》二書，不應陷於注疏的泥淖中[3]^:97。《周易》體現了天地的運化，卦辭爻辭，是聖人對卦象的感悟，揭示著運化過程，人應遵循《周易》演繹的過程[3]^:133-134。

張載認為，聖人具備真理，能夠遵循適中行為而不必費力，並能達到其目標而不必思慮。聖人之心也是弘大的，虛心而不受外物所累，因而能夠知性知天[1]^:143、149。心的功能包括道德修養、知覺、情感與物欲，張載說「心統性情」，性就是道德可能的基礎[13]^:127。學者須廣大其心，包羅一切，心外無物，以得與天合一[9]^:82。世人受形體的限制，僅能辨析感官所及有限範圍內的東西[14]^:42，其心往往以見所聞為私己的目標，貶低了道德標準，這種知識只限制在感官與外物接觸所知而已[1]^:149。只有通過自我修養，人才能超越極其紛繁多樣的現象世界，達到與天地同一，並領悟宇宙秩序的統一有序。張載也堅持感官經驗對於追求道德是必需的[14]^:42，人的知識是由外在事物與內在意識結合得來的，即「內外之合」，人之所以有知識，是由於他的感官和外物接觸[1]^:118、122。外物的存在對喚起人的意識至關重要，但人們不應為其所束縛[14]^:42-43。

張載強調士人與百姓的區分，對他來說，理想的社會是由世世代代為朝廷提供士大夫的少數家族主導的。真正定義士人的，並非通過科舉做官的能力，而是對於真正學術的投入[14]^:43-44。士人在當地社會的領導角色，必須得到中央政府認可[14]^:48，朝廷有責任確保士人家族長期延續。他贊同唐代為高官兒子授官位的蔭補制度，但這特權會隨著其子死亡而終結。張載建議的是，將高官墓地附近五至七頃的土地分給他的後人，使他們可以歷代享有朝廷賜予的財產。為了維繫家族的綿延，張載建議朝廷應在朝家族中設立「宗法制」[14]^:44，其中宗子（嫡長子）的選擇對家族的存亡至為關鍵，宗子必須言行俱佳，否則族人可以另選賢能。一旦宗子被選出，他就是一宗的代表，其他子孫不允許另外祭祀祖先。宗子擁有共同財產中的最人份額，以及承繼朝廷的「蔭」和其他官方特權[14]^:49。朝廷需要這些世襲官員的效勞，維持長期穩定。君主的利益與士人家族的利益唇齒相依，朝廷應由來自一小部份世襲家庭的官員任職，他們擁有特權，也對社會有不可推卸的責任，要確保國家以「仁」道來治理[14]^:45。

張載和孟子一樣，非常重視為民制產，相信仁政和養民應始於井田制[12]^:149[14]^:45。井田制的基本精神是「均平」，天子把土地分配給沒有土地的人，使土地的擁有趨於平等[12]^:149。朝廷為了施行井田制，要將官員的土地重新分給百姓，對於擁有千頃以上土地的大臣，朝廷可給他們五十里的封地，以彌補他們的損失；對其他地主，朝廷可用官銜作補償[14]^:46。實行井田制的目的，是讓天下百姓都擁有自己的土地，張載批評後世之法不但不授田予民，還要求人民服役，而且因皇權膨脹，整個國家所得的利益又完全歸天子所有[12]^:149。井田制是均平理想的體現，能幫助在人間實現天地萬物為一體的理想，得以實行的話，人們會對待彼此如血肉，身居高位之人會如對侍自己子女那樣保護百姓。政制方面，張載提出實施上古的封建制[14]^:46，將帝國分區，任命有能力的官員加以治理。一旦出現一個不服從中央的封國，朝廷還是能夠聯合其他效忠中央的封國平定叛亂。因此他主張力量不須集中於中央，知縣則應是終身制的[14]^:47。封建制度是減輕中央政府重擔的方法，天子既無須維持軍隊，也無須花費作行政管理，這些責任已由封建領主承擔。為了官與民的利益，應允許財富留在地方。國家只有在人民和地方富裕後才能富裕。他主張的封建制是對王安石新政的攻擊，新政的目的正是自上而下斂財。張載也提出規管市場不應是朝廷的責任，而是駐於讓市場市官的責任[14]^:48。

張載意欲恢復三代之治，認為先王之法才能真正體現天下為一家的理想，重視三代的典章制度，主張根據現實情況而斟酌恢復古禮[12]^:150、148，特別著重古代封建制度裏，天子諸侯祭天地鬼神之禮與家族的祭祖之禮[11]^:72。聖人制禮的根本原則，是規定事物尊卑先後、自然而有的秩序。張載強調自然界中萬物的不齊，因其不齊而形成尊卑大小先後的階級之分，人依禮法遵守尊卑等級秩序是合乎自然法則的。張載承認，人與人之間雖有天生的不平等[12]^:148-149，人類社會中的不平等是自然而有的，但通過三代良法，人與人之間仍可建立融洽無間的關係，彼此相通構成理想的社會，即所謂「民吾同胞」[12]^:149-151。張載構想的世界所有人互相聯結如同一家，皇帝對臣下就像一家之長，統治者和百姓的關係應是如親人一般[14]^:49。至於三代的肉刑，張載認為是「仁術」，雖把犯人的腳砍去，卻能免其一死[6]^:169。

張載是北宋理學創始人之一，與周敦頤、邵雍、程顥、程頤合稱為北宋「五子」[1]^:11，在宋明理學一直享有崇高地位[15]^:21，張載之學是宋代理學一重要分支[1]^:180。程顥、程頤兄弟贊同張載的倫理學觀，尤其推崇《西銘》一篇「意極完備，乃仁之體也」[1]^:162，說有了這篇文章可以省卻許多言語[6]^:154，認為《西銘》是張載對哲學思想的最大貢獻[3]^:150，是論仁之傑作，秦漢以來無人能及[5]^:120。楊時曾質疑《西銘》民胞物與之說，與墨子兼愛無異，程顥和朱熹都以「理一分殊」為解釋，認為張載學說有異於墨子兼愛。朱熹推崇《西銘》「至為深切」[1]^:87、170，稱讚張載所說「多有孔孟所未說底」，「精義入神」。朱熹也贊同張載在知識論所提出的兩種知識：聞見之知與德性之知[1]^:180、174。但二程和朱熹卻不贊同張載的宇宙論，尤其是「太虛即氣」的見解[1]^{:163-164、168}，批評張載使用「太虛」這個詞語[3]^:47。

張載思想在明清之際受到學界重視[15]^:40，明中葉韓邦奇擁護張載而貶斥程朱學派[14]^:130，很欣賞張載「太虛即氣」的本體論，認為張載說出漢、唐、宋以來儒者所不能見的道理[15]^:48。康海讚揚張載比程朱學派更能真正實踐自己的為政理念，並能傳承聖人之學[14]^:131，呂柟推崇張載的成就，認為張載之書「自孔孟後未有能如是切者」，他對張載的評價是介乎程顥與朱熹之間[15]^:12-13。明代呂楠熱心推崇張載之學，尤其是其禮學。王廷相宣稱張載思想優於程朱理學，盛讚《正蒙》，並為文反駁朱熹對張載的批評[14]^{:127、129-130}；但王廷相也批評張載學說有近禪之嫌[12]^:134。明代吳廷翰讚賞張載的氣論，卻批評張載使用體用、虛實、動靜等二元區分的表述。郝敬則稱讚張載的禮學[15]^:36、42。許多明代關中學者認為，張載所提倡的道學，最能代表當地學術傳統。馮從吾尊崇張載為關學鼻祖[14]^:132、140，其《關學編》強調張載是關中理學開創者和奠基者，「關學」成為從張載創立以降綿延發展的地域學術傳統[15]^:12、20。王夫之對張載景仰備至，稱張載學說「如皎日麗天，無幽不燭」[1]^:175；顏元推崇張載「得孔孟正宗」[15]^:43。清代《性理精義》對《西銘》作官方最權威的肯定：「有宋理學之宗祖，誠為《語》《孟》以後僅見之書」[17]^:387。戴震則批評張載的二元論[15]^:38。

對新儒家來說，《西銘》一文有力表彰中國文化的博愛精神與天人合一的崇高境界，顯示中國文化並不亞於世界其他宗教文明[15]^:499。唐君毅評價張載的哲學境界不如程顥、朱熹、王陽明之高，「然而其用心特細密而謹嚴，……此在宋明理家中，只朱子可以相比」。牟宗三讚賞張載「自得自悟，自鑄偉辭」，對「道體」的體悟與周敦頤和程顥相近[1]^:181、188，其思想「天道性命相貫通」。劉述先讚揚張載有「儒者天地萬物一體的襟懷」[16]^:1、3。方東美讚揚《正蒙》「是宋代哲學著作中，思想最能集中，組織最完整的大著作」，又欣賞《西銘》「大氣磅礴」，「最有精神，最有氣魄，在宋儒中首推張橫渠」[18]^:290-291。但何炳棣指出，《西銘》所展示的宇宙本體論並非基於博愛平等的理念，而是宗法模式的，闡述了宗法模式的倫理規範[17]^:390-391。黃秀璣認為張載宇宙論的現代意義，可與柏格森與懷德海相比，他們三人在宇宙本體變動性的見解都很相似[1]^:183-184。中國大陸學者欣賞張載的思想，視之為唯物主義哲學，稱張載為「十一世紀中國唯物主義哲學家」[7]^:370，張岱年稱張載「對於唯物論的卓越貢獻，是永遠不朽的」[1]^:182。