刘备

《三國志》記載劉備是汉景帝第九子中山靖王劉勝之子刘贞的後代，而裴松之《三国志注》所引《典略》记载，刘备为“临邑侯枝属”，故劉備亦有可能是臨邑侯劉讓或臨邑侯劉復的後人，但仍可肯定劉備是景帝之後。祖父名雄，父親名弘，世代皆在州郡做官，祖父劉雄曾被推舉為孝廉，官至東郡范縣縣令。[5]世居酈亭樓桑里[6]。

父親劉弘在劉備少時已逝，劉備便與母親販賣草鞋、織草蓆為業。家裡房舍的東南角的圍籬上有種植桑樹，高五丈餘，從遠處觀看像是一臺皇帝的車頂，路過的人皆訝異此樹的非凡，或說此家必當出貴人。劉備小時候與家族中年齡相近的小孩在樹下遊戲時，曾說：「長大之後，我必乘坐車蓋像這桑樹一樣大的馬車。」他的叔父劉子敬說：「你別亂說話，害我們家被滅族！」劉備十五歲時，刘备母亲要他負笈外出，與同宗刘德然、遼西公孫瓚等人，同入當時大儒盧植門下學習。[7]

劉德然之父劉元起常資助劉備，給劉備的錢與自己兒子劉德然等同。劉元起的妻子忿然罵道：「又不是一家人，為何總資助他！」元起回答：「我們都姓劉的，居然能有這個孩子，他不是一般人。」公孫瓚與劉備結為好友，公孫瓚較年長，劉備以兄事之。[8]

劉備雖然投入盧植門下，但卻不甚喜歡讀書，反倒喜歡打獵、音樂、華麗的衣服。身長七尺五寸（約173公分，漢時一尺約為23.1公分），兩臂很長，有一對招風大耳，並無鬍鬚。平時話不多，喜怒不形於色。由於個性善於待人接物，加上其行事風格酷似先祖劉邦，好交結豪俠義士，故當地有很多年輕人都爭相趨附他，時人亦評為有高祖之風。中山大商人張世平、蘇雙等亦為此常給劉備金錢與物資上的幫助，劉備由是得以糾合部下，發展組織。

184年，黃巾之亂爆發，各州郡皆有人民組織義軍討伐。劉備率領耿雍、關羽、張飛、牵招及一干下屬跟隨鄒靖討伐黃巾軍，立下戰功，被任為安喜尉（一說是參與鎮壓張純叛亂後被任命為安喜尉[9]）。後來，漢室有令：「如因軍功而成為長吏的人，都要經過汰選。」督郵到安喜要把劉備資遣，劉備知道消息後，到督郵入住的驛站休息房舍求見，督郵卻稱病不見，劉備認為督郵傲慢而心生不快，徑直闖入房舍將督郵綑綁並杖打二百下，後棄官，帶著關羽、張飛等人亡命奔逃。

後來，大將軍何進派都尉毌丘毅到丹楊募兵，劉備也在途中加入，到下邳時與盜賊力戰有功，被任為下密縣丞，然不久又辭官。據《英雄記》記載，漢灵帝末年，劉备曾經在洛陽，後來和曹操前往沛国募兵。灵帝去世後，天下大乱，劉備一度起兵討伐董卓。[10]

191年，刘备時任高唐令，但被盗贼击败而投奔公孫瓚。公孫瓚隨即上表，保奏劉備為別部司馬，任為平原令、平原相。劉備在平原，外禦賊寇，在內則屯糧分發給百姓，就算是沒有官職的人都可與他一起就座用餐，從來不會排斥別人。平原國的郡民劉平一直以來都看不起劉備，不服劉備的治理，便唆使刺客前去暗殺劉備。劉備對於此事毫不知情，以為刺客是普通人，就對刺客關懷備至、十分禮遇，深受感動的刺客不忍殺害劉備，只得坦露實情然後離去。劉備治理平原郡期間廣樹恩德，深得人心。

成都武侯祠前部汉昭烈庙中的刘备塑像

成都武侯祠中的刘备雕像

黄巾餘黨管亥率眾軍攻打北海郡，北海相孔融被大軍所圍，情勢危急，便派太史慈突圍向劉備求救。太史慈對劉備說：「我太史慈只是東萊一個無名之人。北海相孔融和我並不是有著骨肉相連的親族，也稱不上是志同道合的同鄉朋友，只是他認為我有前途而看重我，所以我有為他分擔災禍、共赴患難之義理。現在管亥起兵擾境，包圍北海城，城內居民徬徨無助，危在旦夕。孔融大人聽說劉備大人有仁義之名，能救人之危難急迫。因此盼望著能得到您的幫助，命令我突破管亥兵眾的包圍，冒著萬死無生的可能，來向劉備大人求助，惟有借重您的力量，方能使北海城脫危。」劉備驚訝地答道：「北海相孔融居然知道世間有我劉備啊！」便立即派三千精兵隨太史慈去北海救援。黄巾军聞知援軍至，都四散而逃，孔融逐得以解圍。後因袁紹攻公孫瓚，劉備遂與青州刺史田楷回師支援。

193年，曹操征討徐州，徐州牧陶謙敗退，曹操在徐州屠城。陶謙遣使告急於田楷，田楷與劉備俱前往相救。當時劉備自有士兵千餘人及幽州烏桓攙雜胡族騎兵，又略得饑民數千人。既到，與陶謙將領曹豹屯在郯東，但被曹操擊敗。後曹操因張邈、陳宮叛變欲助呂布入主兗州而撤退，陶謙以丹楊兵四千人給劉備，劉備遂離開田楷，轉而依附陶謙。陶謙表劉備為豫州刺史，屯兵於小沛。

194年，陶謙病重，對別駕從事麋竺說：「非劉備不能安此州也。」陶謙死後，麋竺便率徐州人民迎劉備入主徐州，劉備未敢當。下邳陳登對劉備說：「現今漢室漸趨衰敗，海內傾覆，立功名、立事業，就在於今日。本州殷實富足，戶口百萬，希望屈就使君親臨撫牧本州事務。」劉備未敢接受，推辭說：「袁公路就近在壽春，此人家族四代中有五人列位三公，海內民心所歸，你可以徐州給與他。」陳登答：「袁術驕縱橫豪，不是治理亂局之主。現在希望您使君合共步兵騎兵十萬，對上可以匡扶主上、救濟人民，成就像春秋五霸之功業；對下可以割地自守、保境安民，寫下功業於竹帛上。若不見聽使君答許，在下亦未敢聽從使君。」

北海相孔融對劉備勸道：「袁公路豈是因憂慮國事而忘卻家庭之人？袁家縱然四世三公，卻早已都是墓中枯骨了，不足在意。今日之事，是百姓因你賢能而推舉你，天意讓你取徐州而你不取，將來後悔可就遲了。」劉備遂領徐州牧。

当时萧建、臧霸割据琅邪国，昌豨割据东海郡，袁术占领广陵郡，所以刘备实际控制的只有彭城国和下邳国。

195年，吕布被曹操打敗來投靠劉備,劉備善待禮遇他。吕布見劉備，極為尊敬地說：「我與你同為邊地出身的人[11]，我見關東諸侯起兵，想要誅殺董卓。後來我殺董卓，被亂軍逼迫而向東走，關東諸將卻沒有一個人願意安置我不說，還有人想要殺死我。」於是呂布請劉備於帳中坐，並令妻子行禮，酌酒飲宴，擅自稱呼劉備為其弟，劉備聽了吕布這些言論，表面上雖不當一回事，但心裏卻對其有所戒備，最後劉備讓吕布屯於小沛駐紮。

建安元年（196年），袁术來攻徐州，劉備於盱眙、淮陰抵抗袁軍。曹操上表朝廷，劉備成為鎮東將軍，封為宜城亭侯。

劉備與袁术的大軍相持一個月，大戰之間彼此互有勝負。吕布乘下邳空虛，與下邳守將曹豹聯繫，趁機發動軍變，趕走了張飛，進而佔據下邳，反客為主，成為徐州實際上的掌權者。吕布擄獲劉備妻子，而此時的劉備卻轉戰海西。

東漢建安二年（197年）夏天，楊奉、韓暹等人盤踞在徐、揚二州之間，劉備率軍與其決戰，將其擊潰。後來，勢孤力竭的劉備不得已向吕布求和，吕布歸還其妻子，卻沒有歸還徐州的主導權，劉備只好遺派關羽守下邳，並自行還軍小沛，然後集合兵馬，又得萬餘人。

吕布得知劉備重新召集了軍隊，嫌惡於此，便再度攻打劉備，劉備兵敗，走投無路之下，只得歸順曹操。曹操相當厚待劉備，以其為豫州牧。劉備與曹操一同返回許都後，被任命為左將軍。

當時，劉備來投奔曹操的時候，曹操手下的謀士程昱就曾警告：「觀劉備有雄才而甚得眾心，終不為人下。」勸曹操趁早殺掉劉備，以免後患，但曹操認為當時天下未定、群雄四起，正是收英雄之時，不可因為劉備一人而失去天下之心[12]。

(198年）春天，吕布派人攜金到河內買馬，被劉備派兵截取。吕布於是派高順、張遼等攻打劉備，雖然曹操曾派夏侯惇前往救援，但仍舊敗陣，於是劉備妻子又再度被吕布所擄。

十月，曹操親自東征，劉備在梁國界中與曹操會師，兩人合兵成功消滅了吕布，並將其活捉。劉備厭惡呂布反覆無常、恩將仇報的事情，遂在呂布向曹操請降以求活命時，拿過去丁原、董卓的例子告誡曹操，於是呂布終被絞殺於白門樓下。

劉備復得妻子，但卻未再重覽徐州大權，而是跟從曹操還師許都。曹操上表劉備為左將軍，對其禮之愈重，出則同車、坐則同席。

依《三國演義》所繪的煮酒論英雄

漢獻帝因曹操挾天子以令諸侯，發出衣带詔令其岳父董承伺機誅殺曹操，劉備尚未加入。

一日，曹操在花園宴請劉備，為了試探劉備對自己的忠誠度，席間曹操對劉備說：「今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數也。（當今天下，唯獨你我二人才稱得上是英雄，像袁紹這類人，不過徒有虛名之輩，不足掛齒。）」劉備聽了，知道曹操對自己有戒心，不禁一震，筷子從手中掉落。此時剛好打雷，劉備便對曹操說：「『聖人迅雷風烈必變』，良有以也。一震之威，乃可至於此也！（『即使是圣人，遇见打雷時也会改变表情』確有原因。一聲雷鳴，乃可以令我變成如此！）」《華陽國志》記載當時碰巧雷聲大作，劉備便把自己的失態歸咎於雷鳴。經此事後，劉備決定加入董承。此外劉備在許都時曾帶著關羽與曹操一起打獵。在打獵關羽趁沒人時勸說劉備殺死曹操，但劉備拒絕[13]。不久，在南方失利的袁术想北投袁紹，劉備便以此為藉口，向曹操借兵出擊袁术，趁机摆脱曹操的控制。曹操派他督朱靈、路招攻擊袁术，但軍未到，袁术已病死。

199年，劉備遣朱靈、路招佔據下邳。200年，衣帶詔事件敗露，董承與其他相關人士被殺。劉備知道事情有變，便殺死徐州刺史車冑，然後留關羽守下邳，自己回守小沛，做好與曹操公然對決的準備。 另一方面，劉備派遣孫乾與袁紹聯合，打出對抗曹操的名目。曹操曾派劉岱、王忠領軍攻打劉備，但反被劉備擊破[14]。同時，東海昌霸反叛，當地郡縣多有人投靠劉備，劉備軍再次聚起數萬人，並連同多個地方勢力一起反曹。

曹操後悔沒早殺劉備，決定親自東征劉備，雖然曹軍中將領多認為盤據河北的袁紹才是大敵，但曹操卻覺得劉備是英傑，若不先行討伐，久後必釀大禍，而曹操帳下的謀士郭嘉亦贊同曹操的決定。

劉備被曹軍大敗，小沛被佔。曹操虜獲了劉備的妻子，並生擒關羽、夏侯博。劉備率敗軍逃至青州，由當時的青州刺史袁譚親自迎接，並報知其父袁紹，袁紹以超出規格的待遇，親自出鄴城200里迎接劉備的到來。

刘备泄露曹操曾经对自己说的密言予袁绍，袁绍才知道曹操原来有针对自己的阴谋，曹操知道之後很生氣，咬舌至流血，以告誡眾人[15]。刘备待了一個多月後，以前的部下又重新聚會。不久，曹操與袁绍於官渡交戰，汝南郡黃巾餘軍劉辟等响應袁绍叛曹，袁绍便派劉備率軍與劉辟會合。曹操派曹仁攻打汝南，劉備惟有再次還軍袁绍。

當時，劉備看出了袁紹性格上的缺陷，認為還是曹軍會獲勝，便想方設法離開袁绍，於是說服袁绍應南連劉表，袁绍同意，又派劉備到汝南與龔都會合。曹操另派蔡陽率軍攻打劉備，但反為劉備所破，蔡陽亦被劉備所殺。其後不久，曹操終於官渡之戰大敗袁绍。

建安六年（201年），曹操又出兵南擊劉備，劉備放棄汝南，入荊州投靠劉表[16]^:112。

劉備派麋竺、孫乾先與劉表會面。劉備到達荊州，受到劉表熱情的接待[16]^:112。劉表接納劉備後，便為他增加兵馬，命劉備屯兵於新野，守衛荊州北大門[16]^:112。

建安七年（202年），袁紹去世後，曹操接著率軍與袁尚、袁譚大戰於黎陽。此時許昌空虛，劉備奉劉表命令北伐曹操。曹將夏侯惇、于禁、李典等人率軍南下，劉備奉命北上迎敵[16]^:112。在新野北博望，劉備設好伏兵以後，便燒毁營屯假裝懼敵退卻[16]^:112。夏侯惇讓李典留守，自己和于禁追擊，追到博望，劉備伏兵將夏侯惇殺得大敗，曹軍損失慘重，向北退走[16]^:113。劉備在荊州聲望日高，引起劉表疑心劉備，處處戒備[16]^:113。

建安十二年（207年），曹操基本統一黃河流域之後，開始北上征伐北方烏丸，刘备力勸刘表乘機袭取许都，刘表没有採纳劉備建議[16]^:113。曹操北征烏丸，分別追擊袁尚、袁熙等袁氏餘部。

劉備在荊州幾年，知道水鏡先生就是司馬徽，便前去請教世事[16]^:114。司馬徽知道劉備來意，便對他說：「一個儒生見識淺俗之士，豈會認識時勢事務？認識時勢事務者，是那些英俊豪傑。其中自有臥龍（诸葛亮）、鳳雛（龐統）。」[16]^:114诸葛亮又受徐庶推薦，劉備希望徐庶引诸葛亮來見，但徐庶卻建議：「此人可就見，不可屈致也。將軍宜枉駕顧之。（此人只能前去拜謁，不可委屈他前來。將軍宜枉屈尊駕以顧望。）」[16]^:115

明朝《孔明出山圖》，孔明居左，劉備居右。陳壽稱他們是“解带写诚，厚相结纳”

颐和园长廊彩绘中描述刘备携民渡江的情境

207年[17]，劉備三顧茅廬，問計於諸葛亮：「漢室傾頹，奸臣竊命，主上蒙塵。孤不度德量力，欲信大義於天下，而智術淺短，遂用猖獗，至於今日。然志猶未已，君謂計將安出？（漢室衰敗，奸臣掌權，使天子（漢獻帝）蒙受苦難。我不自量德行與能力，欲伸張大義於天下，然而智術淺薄，時至今日，一無所成。然則志向仍未減，先生可以出謀畫策嗎？）」[16]^:116諸葛亮遂向他陳述三分天下之計，分析此時曹操挾天子而令諸侯，此誠不可與爭鋒；孫權據有江東，可以爲援而不可圖；又詳述荊州用武之國、戰略要地，而其主劉表不能守，此恐怕是上天賜予劉備；益州是漢高祖成就帝業之地，其主劉璋闇弱；更建議劉備等待時局有變，由荊州、益州進攻中原[16]^:116-117。這篇論說後世稱為《隆中對》，是此後數十年劉備和蜀漢基本國策。[16]^:117。諸葛亮剛從隆中出來，受到劉備重視，只是由於劉備與自己情好日密，就引得「關羽、張飛等不悅」，最後還是劉備出來說：「孤之有孔明，猶魚之有水也。願諸君勿復言。（我有孔明，猶如魚得到水。但願諸君别再说了。）」；關羽、張飛才作罷[16]^:189[18]。何宇度《益部談資》稱劉備在荊州擴軍，諸葛亮籌措軍需[19]^:239。

208年，曹操南下，時劉備屯於樊城。八月劉表病卒，次子劉琮繼任荊州牧，遣使曹操舉州投降。起初劉備不知劉琮決定投降，得知時曹軍尚在宛縣，尚未到達新野，劉備連忙棄城南撤。[16]^:138[20]。在南渡漢水至襄陽時，諸葛亮曾勸劉備攻劉琮奪襄陽，但劉備不忍心進攻劉表之子，沒有攻打襄陽，只是在城下駐馬高呼劉琮出來相見，只來到劉表墓前祭奠，涕泣拜辭而去[16]^:139[21]。劉備一行南下，荊州官吏百姓加入，走到當陽時，人數達10餘萬，輜重數千輛，一日只能走10幾[16]^:139。惟有另派關羽乘數百艘船，直到江陵。有人向劉備進言：「宜速行保江陵，今雖擁大眾，披甲者少，若曹公兵至，何以拒之？（適宜速行而保江陵，現今雖然擁有很多隨行者，但士兵很少，若曹操軍追至，如何抵抗？）」[16]^:140劉備答道：「做大事必以人為本，現今人眾歸附於我，我又如何忍心離棄而去！」[22]^:877

當時江陵貯有劉表的大量糧儲、器械等軍實，曹操深怕劉備先佔領江陵，就拋棄輜重，以輕軍急行到襄陽。曹操聽聞劉備軍已離開襄陽，與曹純等領五千精騎急追，一日一夜疾行三百餘。曹軍五千輕騎奔至當陽長坂坡追上劉備一行，劉備棄妻子，與諸葛亮、張飛、趙雲等數十騎走，10餘萬眾土崩瓦解，曹軍大舉擒獲劉備人眾輜重，張飛率20騎拒後，與曹兵邊打邊退[16]^:141[23]。孫權之前派出魯肅來打探消息，在當陽長坂迎堵劉備[16]^:143。長坂會面後，魯肅隨劉備向東南斜趨漢津，在此適逢與關羽水軍會合，渡過沔水後向江夏進發[16]^:144。江夏太守劉琦聞劉備軍到來，率軍前去迎接，將劉備迎到夏口[16]^:144。此後，魯肅返回江東覆命，劉備進至樊口[16]^:144，同時派諸葛亮隨魯肅出使孫權，與孫權結盟[24][25]。

孫權正式任命周瑜為左都督，程普為右都督，魯肅為贊軍校尉，率三萬水軍，與諸葛亮一起溯江西上，與樊口劉備軍會合[16]^:157。建安十三年冬，曹操親率20餘萬大軍從江陵順江東下，討伐孙权[16]^:158。黃蓋便向周瑜建議說：「今寇眾我寡，難與持久。然觀操軍船艦首尾相接，可燒而走也。」[16]^:159十二月[26]，孫劉聯軍在赤壁至烏林一線以火攻大破曹軍，更追至南郡，曹操敗北。曹操一到江陵，便部署征南將軍曹仁、橫野將軍徐晃守江陵，折衝將軍樂進守襄陽，曹操撤回北方[16]^:161。

赤壁之戰後，劉備撤出江陵戰鬥，全力占據荊州江南四郡，先上表漢帝奏請劉琦為荊州刺史，兩萬大軍南下，武陵太守金旋獻城、長沙太守韓玄迎降、桂陽太守趙範讓位、零陵太守劉度稽顙[16]^:169。廬江人雷緒也率部曲數萬人投效。建安十三年（208年）十二月，荊州江南四郡盡為劉備所占領[16]^:170。劉琦死，群下推劉備為荊州牧，劉備即遣諸葛亮為軍師中郎將，督令零陵、桂陽、長沙三郡，收其租賦，以供軍實，又以關羽為襄陽太守（未实领）、蕩寇將軍駐江北，張飛為宜都太守、征虜將軍在南郡，趙雲為偏將軍領桂陽太守[16]^:179。廖立為長沙太守，郝普為零陵太守，向朗督秭歸、夷道、巫縣、夷陵四縣軍民事[16]^:188。劉備治於公安。而孫權為與劉備建立更鞏固的關係，在周瑜死後便依魯肅之策將南郡的江陵及临江郡借給劉備，再分部份長沙郡給他，以及確認劉備佔有武陵和桂陽兩郡，遂提出將其妹嫁予劉備，史稱孫夫人。劉備到京口見孫權，關係表現親密、寬度。時劉備擁有荊州大部份屬地，又收取荊襄名士龐統和馬良，整日操練人馬，伺機南征北伐。

以後，孫權曾派使希望與劉備一起取益州，劉備本想答應，因東吳不可能越荆州而有蜀，蜀地就可據為己有。但荊州主簿殷觀卻反對：「若為吳先驅，進未能克蜀，退為吳所乘，即事去矣。今但可然贊其伐蜀，而自說新據諸郡，未可興動，吳必不敢越我而獨取蜀。如此進退之計，可以收吳、蜀之利。（若我們為吳開路，前進未必能攻克蜀地，後退可能為吳乘虛而入，那時即大勢而去。現今但可以贊同他伐蜀，而自己推卻說剛佔據荊南諸郡，未能興兵妄動，吳必定不敢越過我境而單獨取蜀。依照此進退得宜之計謀，便可以收吳、蜀兩地之利。）」劉備依從其計，孫權果然終輟計劃。殷觀遂升遷為別駕從事。

建安十六年（211年）三月，曹操下令鍾繇率軍西征漢中張魯，讓夏侯淵出河東與鍾繇相會[16]^:233。益州牧劉璋遙聞曹操將遺鍾繇等向漢中討張魯，內心懷有恐懼。別駕從事蜀郡張松說服劉璋稱：「曹操兵強，無敵於天下，若因張魯之資源用以攻取益州土地，誰能抵禦？」劉璋說：「我固然擔憂，而未有計。」張松說：「劉備，使君之宗室，而且是曹操之深仇，善於用兵，若使之討伐張魯，張魯必可攻破。張魯攻破，則益州強大，曹操雖來，也無能為力。」在張松出言下，益州牧劉璋採納請劉備入蜀之意見，並派軍議校尉法正為使，孟達為副，各領兵2,000人，前往荊州邀請劉備入蜀助攻張魯[16]^:234。劉備親自統帥進軍益州，龐統任軍師中郎將，將領黃忠、魏延、卓膺等輔助劉備[16]^:238。劉備與龐統一同進入益州[27]。諸葛亮、關羽、張飛、趙雲、劉封、孟達、馬良等留在荊州[16]^:238。然而劉備要知道蜀中的闊狹，兵器、府庫、人馬多少及多個要害之地的遠近，便向二人請教，張松、法正都一一詳述，更畫出地圖指示山川所在，所以劉備知道益州內情。

到達涪城，劉璋親自出迎，相見甚歡。張松、法正及龐統都提議劉備可乘機襲殺劉璋，當時龐統主張趁此機會，擒住劉璋。劉備以初來到蜀地，人心尚未信服，不宜輕舉妄動為由，未採納龐統建言。劉璋推薦劉備行大司馬，領司隸校尉，劉備又推薦劉璋行鎮西大將軍，領益州牧。劉璋配給劉備士兵，及督白水軍，令他攻擊張魯。劉備當時總計有三萬多人，車甲、器械、資貨甚多。但劉備卻到葭萌時，未出兵，而是樹立恩德，收買民心。

建安十七年（212年）冬十月，曹操出兵攻打孫權[28]，孫權向劉備告急，劉備對劉璋說欲還救荊州有急[16]^:249。劉備請求劉璋撥出兵士萬人與軍事物資。但劉璋只允諾給予四千兵馬，其餘物資僅提供一半[29]。劉備受此激怒，忿忿說道：「吾為益州征強敵，師徒勤瘁，不遑寧居；今積帑藏之財而吝於賞功，望士大夫為出死力戰，其可得乎！（我為了益州征討強敵，軍隊勤瘁，無暇休息；現今劉璋積存起財富而不用於賞功，卻希望士大夫能為他出力死戰，這又怎可能！）」當時張松不知劉備用意，寫信質問：「今大事垂可成立，如何釋此去乎（眼看就要大事底定，為何拋下一切離去）？」結果被其兄張肅據此告密，張松遭到處死，導致劉備與劉璋關係惡化。十二月，劉備與劉璋決裂。劉備依龐統提出的計謀，召白水关守将杨怀、高沛到來並將其斬殺。另外又派黃忠、卓膺率軍攻劉璋，一路佔領至涪城。劉璋連忙派出劉璝、冷苞、張任、鄧賢、中郎将吴懿等與對抗劉備，皆破败，退保绵竹，吴懿至刘备军前投降，拜为讨逆将军。刘璋后遣护军李嚴、参军费观督绵竹军抗拒刘备，两人陣前倒戈亦率众投降，同拜裨將軍，劉備軍勢強，分軍平定各郡縣。但劉備軍卻被雒城守將劉循阻擋攻勢。從建安十八年建安十九年，劉備圍攻雒城將近一年，龐統被流矢射中，重創身亡[16]^:251。張飛、趙雲、劉封等隨諸葛亮率軍入蜀，關羽留下鎮守荊州，馬良、麋芳、士仁、廖化協助關羽鎮守荆州[16]^:259。建安十九年（214年）夏，諸葛亮入蜀援軍溯江而上[16]^:260。諸葛亮分兵進攻成都：張飛從墊江北上直取巴西郡治閬中，從北面攻成都；趙雲從長江西攻取江陽北上犍為郡治武陽，從南面攻成都；諸葛亮親自沿涪江取德陽，直取成都[16]^:261。

214年夏天，雒城終被攻破。李恢受劉備派遣到漢中與馬超交好，馬超正想離開張魯，劉備暗暗派出人馬與馬超兵眾會合，馬超率領大隊人馬開到成都城北屯駐[16]^:264-265。關羽聽說馬超歸降備，便寫信給諸葛亮，問馬超才能可與誰相比，諸葛亮回信說：「馬超文武兼備，氣概雄烈，過於常人，可稱得上一世之豪傑，是黥布、彭越一流之人物，可以與張飛相提並論，但是趕不上美髯公你超逸絕群。」[16]^:305劉備乘勢率漢軍進圍成都數十日。劉備派簡雍進入成都勸說劉璋投降，劉璋與簡雍「同輿而載，出城歸命」；劉璋向劉備繳械投降，益州易主，歸屬劉備[16]^:265。由於蜀中繁盛、安樂，劉備便設宴大慰勞士卒，又取蜀城中的金銀，分賜將士，還其谷帛。劉備皆處之顯任，盡其器能，有志之士，無不競勸，益州之民，是以大和。有議論勸劉備將成都城中房舍及城外的田地、桑園分賜給諸將，但趙雲反駁說：「從前漢朝大將霍去病曾說過『匈奴未滅，無用家為』，何況現在國賊不只像匈奴只有一個，還不到可以安定下來的時候，必須等到天下的亂賊都平定之後，才可讓眾人返回家鄉去種植桑梓，回歸故土去耕作田地，這樣才是正道。益州的人民是第一次遭遇到戰爭，應該將田宅房產歸還給百姓，先讓他們安居樂業，然後才能叫他們服傜役、繳稅，也才能得到益州的民心。」劉備便聽從趙雲的建議，有志之士便都紛紛來投靠劉備。

鄭州打虎亭漢墓中展示東漢騎兵車馬的壁畫

在建安二十年（215年）三月，曹操征伐漢中[30]，七月破南鄭，十一月最終降服張魯[31]，搶在劉備之前佔有漢中[16]^:281。

孫權以劉備已得益州，要脅分治荊州，劉備答道：「須得涼州，當以荊州相與。」[16]^:284孫權忿恨，乃派遣呂蒙施襲，爭奪長沙、零陵、桂陽三郡。劉備聽聞消息，放下曹操，親自率五萬大軍到公安，同時下令關羽進軍益陽，與孫權軍對峙。

之後，曹操破張魯，嚴重威脅到蜀地門戶。劉備派使者與孫權議和，孫權派諸葛瑾答覆劉備，雙方最終決定和好。為盡快解決荊州問題，回兵保衛益州，劉備以湘水為界，將江夏、長沙、桂陽三郡劃給孫吳[16]^:284。而南郡、零陵、武陵以西則屬劉備所有，孙权将已佔领的零陵还给刘备，劉備回軍江州[32]。

八月，孫權在東線進攻合肥，曹將張遼、李典據城抵抗，擊退孫權[16]^:288。十一月，張魯逃遁至巴西，偏將軍黃權對劉備說：「若失漢中，則三巴不振，此為割蜀之股臂也。」[16]^:286因此劉備遣黃權率兵迎向張魯，但張魯已降曹操。曹操派夏侯淵、張郃屯兵漢中，數次武力侵犯巴郡邊界。劉備令張飛進兵宕渠，與張郃等於瓦口爭戰，大破張郃等眾。張郃收兵還退南鄭。翌年二月，曹操留夏侯淵、張郃鎮守漢中，自己回鄴城[16]^:289。

建安二十三年（218年），劉備採法正勸諫，率軍進攻漢中。諸葛亮鎮守成都，劉備親率大軍征漢中，法正隨從參謀軍機，趙雲、黃忠、魏延、張飛、馬超、吳蘭等從征，曹操、劉備爭奪漢中之戰開始[16]^:290。但漢軍先頭部隊卻被曹軍打敗。劉備一路直攻漢中，進兵至陽平關與夏侯淵、張郃等曹軍對峙，為保證道路暢通，劉備派大將陳式率十餘營兵士駐紮在馬嗚閣道，曹將夏侯淵派大將徐晃襲擊陳兵，陳式軍被打敗，士兵紛紛跳入山谷，傷亡慘重[16]^:291。曹操下令賜徐晃節杖，並說：「此閣道，漢中之險要喉也。劉備欲斷絕外內，以取漢中。將軍一舉，克奪賊計，善之善者也。」[16]^:291

劉備「急書發益州兵」，諸葛亮與從事楊洪商議對策，楊洪說：「漢中則益州咽喉，存亡之機會，若無漢中則無蜀矣，此家門之禍也。方今之事，男子當戰，女子當運，發兵何疑」；諸葛亮非常看重楊洪見識，當即發兵支援漢中前線[16]^:291。

從建安二十二年（217年）劉備出兵起，雙方在漢中僵持一年多，建安二十四年（219年）春劉備聽從法正計策，從陽平南渡沔水，依定軍山恃險安營[16]^:291。夏侯淵帶少數兵力爭奪定軍山營地，法正對劉備說：「可擊矣」；劉備便命黃忠乘高鼓噪攻之，居高臨下，衝入敵陣，殺死夏侯淵[16]^:292。一舉斬殺了夏侯淵及曹操所置的益州刺史趙顒等。

建安二十四年三月（219年），曹操自長安率兵經褒斜谷趕往漢中，劉備說：「曹公雖來，無能為也，我必有漢川矣。」[16]^:294

劉備在險處死守，不與曹軍交戰。諸葛亮親坐益州，將人力、物力及時補充到劉備軍中[16]^:296。夏五月，曹操引兵撤出漢中，漢中歸劉備所有[16]^:297。

另一方面，劉備又遣劉封、孟達、李嚴等進攻上庸等東三郡，房陵太守蒯祺被殺，上庸及西城守將申耽及申儀兄弟等見曹操率軍返回中原，抵抗無望便開城投降。

秋七月，馬超、龐羲、射援、諸葛亮、關羽、張飛、黃忠、法正、李嚴等120人聯名上表劉備為漢中王[16]^:300。劉備於沔陽設置祭壇場地，陳兵列眾、群臣陪位、宣讀奏訖，自立漢中王，後還治成都。

臨去前，劉備又提拔魏延為都督漢中太守，坐鎮漢中以防曹魏。回到成都的劉備建起館舍，修築亭障，從成都至白水關，四百餘區。關羽率軍從江陵北上，發動襄樊戰役[16]^:308。

曹操得知樊城告急，派遣于禁增援。禁七軍火速增援曹仁，關羽與于禁交鋒，時至八月，大雨滂沱，山洪暴發，漢水驟漲，水淹七軍，于禁束手就擒，部下幾乎全部投降，副將龐德被活捉不降，最後被關羽所殺[16]^:310。

此時，孫權趁關羽出兵、荊州守備空虛之際，派呂蒙行白衣渡江，沿途攔截了關羽設立的烽火台。十月，呂蒙任征荊州大督，率兵西上，公安士仁、江陵麋芳開城投降[16]^:322-323。關羽回軍江陵途中，陸遜任右護軍、鎮西將軍屯駐夷陵，呂蒙任南郡太守駐江陵[16]^:324。關羽至當陽西保麥城，敗走麥城後，士兵繼續逃散，關羽身邊只剩十餘騎[16]^:325-326。

十二月關羽被孫權大將潘璋部馬忠捕殺，孫權將其首級送至洛陽曹操處[16]^:326。孫劉聯盟正式決裂。

颐和园长廊彩绘中描述劉備稱帝的情境

三國形勢

建安二十五年（220年）正月，曹操逝世，劉備也曾派遣韓冉奉書弔唁，「並致賻贈之禮」，但最後卻失敗[16]^:371。劉備一方面為了探取曹魏方面的動向，以準備伐吳戰事，一方面冀望曹魏即便不相助伐吳，也能袖手旁觀，遂以吊喪為名，但最後卻被曹丕洞察其意，無果而終。三月改元延康，十月曹丕代漢稱帝[16]^:337。十二月，當時有謠言指漢獻帝劉協已被加害，劉備便穿喪服發喪，諡劉協為孝愍皇帝（但實際上劉協仍在世）。同年，法正、黃忠去世[16]^:346-347。

221年，群臣勸劉備登基為帝，劉備不答應，諸葛亮用耿純遊說劉秀登基故事勸劉備（光武帝劉秀登基時，同為漢室的更始帝劉玄仍在世，此後赤眉軍攻破長安殺劉玄），劉備才決定接受群臣擁立，四月初六在成都武擔山之南接受皇帝璽綬，改元章武[16]^:340-341。國號仍為「漢」，史稱蜀漢。四月丙午日（5月15日[33]），大赦天下，以諸葛亮為丞相，許靖為司徒。設置百官，建立宗廟，祭祀漢高祖以下。

五月，立皇后吳氏，劉禪為皇太子。六月，以劉永為魯王，劉理為梁王。

魏文帝曹丕召集眾臣討論，侍中劉曄認為蜀漢一定要出兵攻打孫吳，理由是：「蜀雖狹弱，而備之謀欲以威武自強，勢必用眾以示其有餘。且關羽與備，義為君臣，恩猶父子；羽死不能為興軍報敵，於終始之分不足。」[16]^:344

七月，劉備不采纳趙雲[34]、劉巴、雍茂等人的劝告[35]，執意發動戰爭。劉備率軍沿江而下，討伐東吳[16]^:349。

張飛被部下暗殺[16]^:347。但這不改劉備伐吳的念頭。孫權先派人給蜀漢送信求和，又令諸葛亮哥哥諸葛謹致箋勸劉備息兵罷戰，劉備一概拒絕[16]^:374。

孫權把國都從建業遷到武昌，以便指揮戰爭[16]^:374。起初，漢軍氣勢如虹，不過吳將陸遜採以逸待勞兵法而戰之，最終於章武二年（222年）大敗漢軍。

陸遜大敗劉備，「殺其兵八萬餘人，備僅以身免」[16]^:376。蜀漢多位將領戰死。劉備退至秭歸，趙雲率兵到達白帝城，巴西太守閻芝派馬忠率5千人馬隨後到達[16]^:384。劉備退到永安縣[16]^:406。当时曹丕已经调集大军，准备讨伐孙权，孫權聽聞劉備沒往成都撤退，而是駐紮在離前線很近的白帝，甚為懼怕。章武二年十二月，孫權派太中大夫鄭泉到白帝城見劉備，正式表示向蜀漢請和[16]^:410。劉備也遣太中大夫宗瑋使吳，表示贊同蜀漢、東吳兩國和好[16]^:410。

當劉封失掉漢中東面三郡逃回成都後，諸葛亮勸劉備除掉劉封[16]^:413。同年，太傅許靖、尚書令劉巴、驃騎將軍馬超先後病逝[16]^:416。南中越夷高定曾向新道進攻，被李嚴打退[16]^:416。

漢嘉郡太守黃元聽說劉備在永安病重，於章武二年十二月舉兵反叛[16]^:416。

章武三年（223年）二月，諸葛亮接到劉備詔書，帶著劉永、劉理從成都來到永安[16]^:415。三月，黃元進兵，攻燒臨邛縣[3]^:278。益州治中從事楊洪立即把黃元之動向報告給劉禪，劉禪派將軍陳曶、鄭綽進討黃元[16]^:416。陳曶、鄭綽兩人在南安峽口生擒黃元，將其押回成都正法[16]^:416。

四月下旬[16]^:417，劉備對諸葛亮說：「你的才能是曹丕的十倍，必定能夠安定國家，終可成就大事。如果嗣子（劉禪）可以輔助，便輔助他；如果他沒有才幹，君可自取。」[36]^:918諸葛亮涕泣說：「臣必定竭盡自己所有力量，報效忠貞之氣節，繼續至死為止！」[37]^:918劉備又要劉禪和其他兒子「與丞相從事，事之如父。」[38]^:918[39]^:918

劉備臨終前，託孤於丞相諸葛亮，尚書令李嚴為副[40]^:891。臨終時，與劉永說：「我死後，你們兄弟要對父親般奉事丞相（諸葛亮），你們與丞相只是共事而已。」[41]^:891夏四月癸巳（當為丙子，農曆四月二十四日，公元224年5月29日[3]^:266）[42]，劉備崩逝於永安宮，時年六十三[38]^:891。孙權派立信都尉馮熙出使蜀漢，弔唁劉備[43]^:14。諸葛亮上言讚揚劉備。五月，遺體自永安運返成都发丧，諡為昭烈皇帝[38]^:891。八月，入葬惠陵[38]^:891。

亦有郭沫若等学者认为由于条件所限，刘备就地下葬于今奉节县，并未归葬成都[44]。

相传刘备屯军于樊城时，刘表忌惮刘备的为人，一直不敢信任他。一天，刘备应刘表邀请前去赴宴。席间，刘表部下蒯越、蔡瑁欲加害于他，被刘备察觉，以上厕所为由偷偷溜掉，然后骑上的卢飞速奔逃。慌乱之中，陷进襄阳城西的檀溪水中，无法挣脱出来。刘备着急万分，对的卢叫喊道：“的卢，现在是十万火急的时刻，你一定要加把劲呀！”的卢听后一跃三丈，从溪水中跳了出来，刘备得以逃脱。[60]

刘备驻扎新野时，苦于无人辅佐，便访求名士。得知南阳隆中有一号「卧龙」，唤作诸葛亮的隐士，便决定前往拜谒诸葛亮，请求他出山辅佐自己。去了三次方才见到诸葛亮，诸葛亮与刘备便在「茅庐」之中对谈，为刘备出谋划策，制定了未来的总战略方针，即《隆中對》。经过「三顾茅庐」之后，诸葛亮同意出山辅佐刘备，最终成就了刘备的帝业。

颐和园长廊彩绘：三国演义故事，刘备路访水镜（骑马者为刘备）

• 陳壽评曰：“先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。及其举国托孤于诸葛亮，而心神无贰，诚君臣之至公，古今之盛轨也。机权干略，不逮魏武，是以基宇亦狭。然折而不挠，终不为下者，抑揆彼之量必不容己，非唯竞利，且以避害云尔。”（《三國志·蜀書·先主傳第二》）、「劉備天下稱雄，一世所憚」（《三國志·吳書·陸遜傳第十三》）。尽管刘备并非西晋认为的正统政权，陈寿在三国志内仍然坚持使用同帝王本纪接近的用词，例如在刘备本传称刘备先主，称讳且不直呼其名，去世用和崩相等的殂字。这与三国时代另一位君主孙权的处理手法是不同的。这可以体现陈寿对刘备的尊重，抑或是故国情怀。
• 曹操：“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。”、“夫刘备，人杰也，今不击，必为后患，将生忧寡人。”、“刘备，吾俦也。但得计少晚。”（《三國志·魏書·武帝紀第一》）“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”（《三國志·蜀書·先主傳第二》）
• 孙权：“非刘豫州莫可以当曹操者。”（《三國志·蜀書·諸葛亮傳第五》）「猾虜乃敢挾詐！」（《三國志·吳書·周瑜魯肅吕蒙傳第九》）
• 诸葛亮：上言於刘禅曰：“伏惟大行皇帝迈仁树德，覆焘无疆，昊天不吊，寝疾弥留，今月二十四日奄忽升遐，臣妾号咷，若丧考妣。乃顾遗诏，事惟大宗，动容损益；百寮发哀，满三日除服，到葬期復如礼；其郡国太守、相、都尉、县令长，三日便除服。臣亮亲受敕戒，震畏神灵，不敢有违。臣请宣下奉行。”（《三國志·蜀書·先主傳第二》）“刘豫州王室之胄，英才盖世，众士仰慕，若水之归海，若事之不济，此乃天也，安能復为之下乎！”（《三國志·蜀書·諸葛亮傳第五》）“刘公雄才盖世，据有荆土，莫不归德，天人去就，已可知矣。”（《三國志·蜀書·董劉馬陳董呂傳第九》）
• 关羽：“吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。”（《三國志·蜀書·關張馬黃趙傳第六》）
• 袁绍：“刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。”（《三國志·蜀書·先主傳第二》）
• 袁術：“術生年以來，不聞天下有劉備。”（《三國志·魏書·呂布張邈臧洪傳第七）
• 曹丕：「備不曉兵，豈有七百里營可以拒敵者乎！『苞原隰險阻而為軍者為敵所禽』，此兵忌也。孫權上事今至矣。」（《三國志·魏書·文帝紀第二》）「劉備既孤老智窮，勢極正使欲與死爭，則諸將軍便當就穴中，持取之爾。」（《與諸將書》）「非賢兄之貢，則執事之貽也。」（《答劉備書》）
• 孫盛：“刘备雄才，處必亡之地，告急於吳，而獲奔助，無緣復顧望江渚而懷後計。”（《三國志·蜀書·先主傳第二》）
• 趙戩：“刘备其不济乎？拙于用兵，每战则败，奔亡不暇，何以图人？”（《三國志·蜀書·先主傳第二》）
• 傅幹：“刘备宽仁有度，能得人死力。諸葛亮達治知變，正而有謀，而為之相；張飛、關羽勇而有義，皆萬人之敵，而為之將；此三人者，皆人傑也。以備之略，三傑佐之，何為不濟也？”（《三國志·蜀書·先主傳第二》）
• 刘元起：“吾宗中有此儿，非常人也。”（《三國志·蜀書·先主傳第二》）
• 劉子平：“備有武勇。”[61]（《三國志·蜀書·先主傳第二》）
• 程昱：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。” 、“劉備有英名，關羽、張飛皆萬人敵也”（《三國志·魏書·程郭董劉蔣劉傳第十四》）
• 郭嘉：「备有雄才而甚得众心。张飞、关羽者，皆万人之敌也，为之死用。（郭）嘉觀之，（劉）備終不為人下，其謀未可測也。古人有言：『一日縱敵，數世之患。』宜早為之所。」（《三國志·魏書·程郭董劉蔣劉傳第十四》）
• 刘晔：「明公（曹操）以步卒五千，將誅董卓，北破袁紹，南征劉表，九州百郡，十並其八，威震天下，勢慴海外。今舉漢中，蜀人望風，破膽失守，推此而前，蜀可傳檄而定。刘备，人傑也，有度而迟，得蜀日淺，蜀人未恃也。今破漢中，蜀人震恐，其勢自傾。以公之神明，因其傾而壓之，無不克也。若小緩之，諸葛亮明於治而為相，關羽、張飛勇冠三軍而為將，蜀民既定，據險守要，則不可犯矣。今不取，必為後憂。」、「蜀雖狹弱，而備之謀欲以威武自強，勢必用眾以示其有餘。且關羽與備，義為君臣，恩猶父子。羽死不能為興軍報敵，於終始之分不足。」（《三國志·魏書·程郭董劉蔣劉傳第十四》）
• 贾诩：「吳、蜀雖蕞爾小國，依阻山水，有雄才，諸葛亮善治國，孫權識虛實，陸議見兵勢，據險守要，汎舟江湖，皆難卒謀也。用兵之道，先勝後戰，量敵論將，故舉無遺策。臣竊料群臣，無備、權對，雖以天威臨之，未見萬全之勢也。昔舜舞干戚而有苗服，臣以為當今宜先文後武。」（《三國志·魏書·荀彧荀攸賈詡傳第十》）
• 陈登：“雄姿杰出，有王霸之略，吾敬刘玄德。”（《三國志·魏書·桓二陳徐衛盧傳第二十二》）
• 太史慈：“以君有仁義之名，能救人之急，故北海區區，延頸恃仰，使慈冒白刃，突重圍，從萬死之中自託於君，惟君所以存之。”（《三國志·吳書四》）
• 法正：「先主有雄略。」「以明將軍之英才，乘劉牧之懦弱；張松，州之股肱，以響應於內；然後資益州之殷富，馮天府之險阻，以此成業，猶反掌也。」（《三國志·蜀書·龐統法正傳第七》）
• 華核：“蜀為西藩，土地險固，加承先主統御之術，謂其守禦足以長久。不圖一朝，奄至傾覆。”（《三國志·華核傳》）
• 曹奐：“於時乃考因羣傑虎爭，九服不靜，乘間阻遠，保據庸蜀，遂使西隅殊封，方外壅隔。自是以來，干戈不戢，元元之民，不得保安其性，幾將五紀。”（《三國志·蜀書·後主傳第三》）
• 陳群：“昔劉備自成都至白水，多作傳舍，興費人役，太祖知其疲民也。”（《三國志·魏書·桓二陳徐衞盧傳第二十二》）
• 劉琮：“吾不若也。”（卷六 魏書六 董二袁劉傳第六 三國志（晉）陳壽（南朝宋）裴松之注）
• 張悌：“玄德與操，智力多少，士眾眾寡，用兵行軍之道，不可同年而語，猶能暫以取勝，是時又無大吳掎角之勢也。”
• 陶謙：“非劉備不能安此州也。”（《三國志·蜀書·先主傳第二》）
• 孔融：“今日之事，百姓與能，天與不取，悔不可追。”（《三國志·蜀書·先主傳第二》）
• 蒯越、傅巽：“以劉備而敵曹公，又弗當也。”（卷六 魏書六 董二袁劉傳第六 三國志（晉）陳壽（南朝宋）裴松之注）
• 周瑜：“刘备以枭雄之姿，而有關羽、張飛熊虎之將，必非久屈為人用者。”（《三國志·吳書·周瑜魯肅吕蒙傳第九》）
• 魯肅：“劉備天下梟雄，與操有隙，寄寓於表，表惡其能而不能用也。”（《三國志·吳書·周瑜魯肅吕蒙傳第九》）
• 陸遜：「備干天常，不守窟穴，而敢自送……尋備前後行軍，多敗少成，推此论之，不足为戚。」、「備是猾虜，更嘗事多」、「劉備天下知名，曹操所憚，今在境界，此强对也。」、「斯三虏者（曹操、劉備、關羽）当世雄杰，皆摧其锋。」（《三國志·吳書·陸遜傳第十三》）
• 张松：「刘豫州，使君之宗室而曹公之深雠也，善用兵，若使之讨鲁，鲁必破。鲁破，则益州强，曹公虽来，无能为也。」（《三國志·蜀書·先主傳第二》）「劉豫州，使君之肺腑，可與交通。」、「今州中諸將龐羲、李異等皆恃功驕豪，欲有外意，不得豫州（劉備），則敵攻其外，民攻其內，必敗之道也。」 （《三國志·蜀書·劉二牧傳第一》）
• 刘巴：“备，雄人也，入必为害，不可内也。”（《三國志·蜀書·董劉馬陳董呂傳第九》註引《零陵先賢傳》）
• 彭羕：“仆昔有事於诸侯，以为曹操暴虐，孙权无道，振威闇弱，其惟主公有霸王之器，可与兴业致治，故乃翻然有轻举之志。”（《三国志·卷四十·蜀书十·刘彭廖李刘魏杨传第十》）
• 锺会：“益州先主以命世英才，兴兵朔野，困踬冀、徐之郊，制命绍、布之手，太祖拯而济之，与隆大好。”（《三國志·魏書·王毌丘諸葛鄧鍾傳第二十八》）
• 杨戏的《季汉辅臣赞》中赞昭烈皇帝：“皇帝遗植，爰滋八方，别自中山，灵精是锺，顺期挺生，杰起龙骧。始于燕、代，伯豫君荆，吴、越凭赖，望风请盟，挟巴跨蜀，庸汉以并。乾坤复秩，宗祀惟宁，蹑基履迹，播德芳声。华夏思美，西伯其音，开庆来世，历载攸兴。”“自我中漢之末，王綱棄柄，雄豪並起，役殷難結，生人塗地。於是世主感而慮之，初自燕、代則仁聲洽著，行自齊、魯則英風播流，寄業荊、郢則臣主歸心，顧援吳、越則賢愚賴風，奮威巴、蜀則萬里肅震，厲師庸、漢則元寇斂跡，故能承高祖之始兆，復皇漢之宗祀也。然而姦凶懟險，天徵未加，猶孟津之翔師，復須戰於鳴條也。天祿有終，奄忽不豫。雖攝歸一統，萬國合從者，當時俊乂扶攜翼戴，明德之所懷致也，蓋濟濟有可觀焉。遂乃並述休風，動於後聽。”（《季漢輔臣贊》）
• 裴潜：“使居中國，能亂人，不能為治。若乘邊守險，足為一方之主。”（《世說新語·識鑒第七》）（《三國志·魏書·和常楊杜趙裴傳第二十三》）[62]
• 吕布：“是儿最叵信者。”（《三国志·魏书·吕布臧洪传第七》）
• 吕布诸将：“备数反覆难养，宜早图之。”（《三國志·蜀書·先主傳第二》注引王沈《魏书》）
• 黃權：“左將軍有驍名，今請到，欲以部曲遇之，則不滿其心，欲以賓客禮待，則一國不容二君。”（《三國志·卷四十三·蜀書十三·黃李呂馬王張傳第十三》）
• 王朗：“劉將軍之與大魏，兼而兩之，總此二義。”（裴注《三國志·卷三十八·蜀書八》）
• 韋昭：“漢王據蜀郡，崇好結和親。乖微中情疑，讒夫亂其間。”（卷二十二 志第十二 樂四 宋書（梁）沈約 ）

清代安顺地戏面具刘备像

• 張輔：“世人見魏武皇帝處有中土，莫不謂勝劉玄德也，餘以玄德為勝。夫撥亂之主，先以能收相獲將為本，一身善戰，不足恃也，世人以玄德為呂布所襲，為武帝所走，舉軍東下，而為陸遜所覆。雖曰為呂布所襲，未若武帝為徐榮所敗、失馬被創之危也；玄德還據徐州，形勢未合，在荊州，景叔父子不能用其計，舉州降魏，手下步騎，不滿數千，為武帝大眾所走，未若武帝為呂布北騎所禽、突火之急也；為陸遜所覆，未若武帝為張繡所困，挺身逃遁，以喪二子也。然其忌克，安忍無親，董公仁、賈文和恆以佯愚自免，荀文若、楊德祖之徒多見賊害，行兵三十餘年，無不親征，功臣謀士，曾無列土之封，仁愛不加親戚，惠澤不流百姓，豈若玄德威而有恩、勇而有義、寬弘而大略乎？諸葛孔明，達治知變，殆王佐之才，玄德無強盛之勢，而令委質，張飛、關羽皆人傑也，服而使之，夫明闇不相為用，能否不相為使，武帝雖處安強，不為之用也，況在危急之間，勢弱之地乎？若令玄德據有中州，將與周室比隆，豈徒三傑而已哉？” （《藝文類聚 卷二十二 人部六》）
• 习凿齿曰：“先主虽颠沛险难而信义愈明，势偪事危而言不失道。追景升之顾，则情感三军；恋赴义之士，则甘与同败。观其所以结物情者，岂徒投醪抚寒含蓼问疾而已哉！其终济大业，不亦宜乎！”（《三國志·蜀書·先主傳第二》）
• 常璩曰：「漢末大亂，雄桀並起。若董卓、呂布、二袁、韓、馬、張楊、劉表之徒，兼州連郡，眾逾萬計，叱吒之間，皆自謂漢祖可踵，桓、文易邁。而魏武神武幹略，戡屠蕩盡。於時先主名微人鮮，而能龍興鳳舉，伯豫君徐，假翼荊楚，翻飛樑、益之地，克胤漢祚，而吳、魏與之鼎峙。非英才命世，孰克如之！然必以曹氏替漢，宜扶信順，以明至公；還乎名號，為義士所非。及其寄死託孤於諸葛亮，而心神無貳，誠‘君臣之至公，古今之盛軌’也。」（《華陽國志·劉先主志》）
• 劉淵：“故孝愍委棄萬國，昭烈播越岷蜀，冀否終有泰，旋軫舊京。”（《晉書·卷一百一·載記第一》）
• 裴松之：「漢武用虛罔之言，滅李陵之家，劉主拒憲司所執，宥黃權之室，二主得失縣（懸）邈遠矣。《詩》『樂只君子，保艾爾後』，其劉主之謂也。」（裴松之注《三國志·蜀書·黃李呂馬王張傳第十三》）
• 陸機：“劉公因險飾智，功已薄矣，其俗陋矣。”（卷四十八 吳書三 三嗣主傳第三 三國志（晉）陳壽（南朝宋）裴松之注 ）
• 张辅：“刘备威而有恩，勇而有义，宽宏而大略”（《藝文類聚卷二十二》）
• 虞世南：“劉公待劉璋以賓禮，委諸葛而不疑，人君之德，於斯為美。彼孔明者，命世之奇才，伊、呂之儔匹。臣主同心，魚水為譬。但以國小兵弱，斗絕一隅，支對二方，抗衡上國。若使與曹公易地而處，騁其長算，肆關、張之武，盡諸葛之文，則霸王之業成矣！”（《帝王略論》）
• 王勃：“以先主之寬仁得眾，張飛、關羽萬人之敵，諸葛孔明管、樂之儔，左提右挈，以取天下，庶幾有濟矣。然而喪師失律，敗不旋踵。奔波謙、瓚之間，羈旅袁、曹之手，豈拙於用武，將遇非常敵乎？”
• 朱敬则：“蜀先主抱英济之器，无角逐之材。远窜荆蛮，畏曹公之神武；奄有庸蜀，乘刘璋之政衰。国小人夷，风颓俗陋。”（《全唐文》）
• 李德裕：“蜀主之任孔明，苻堅之用景略，雖關羽不能移，樊世不能惑，蜀與秦皆君安國理，非專任之效歟？”（《全唐文·卷七百九》）
• 杜甫：“蜀主窥吴幸三峡，崩年亦在永安宫。翠华想像空山里，玉殿虚无野寺中。古庙杉松巢水鹤，岁时伏腊走村翁。武侯祠堂常邻近，一体君臣祭祀同。”（《詠懷古跡五首之四》）
• 劉禹錫：“天地英雄氣，千秋尚凜然。勢分三足鼎，業复五銖錢。得相能開國，生兒不像賢。淒涼蜀故妓，來舞魏宮前。”（《蜀先主庙》）
• 王勃：“以先主之宽仁得众，张飞、关羽万人之敌，诸葛孔明管、乐之俦，左提右挈，以取天下，庶几有济矣。然而丧师失律，败不旋踵。奔波谦、瓒之间，羁旅袁、曹之手，岂拙于用武，将遇非常敌乎？”（《三国论》
• 司馬光：「昭烈之漢，雖云中山靖王之後，而族屬疏遠，不能紀其世數名位，亦猶宋高祖稱楚元王後，南唐烈祖稱吳王恪後，是非難辨，故不敢以光武及晉元帝為比，使得紹漢氏之遺統也。」（《資治通鑑·第六十九卷·魏紀一》）
• 苏洵：“项籍有取天下之才，而无取天下之虑；曹操有取天下之虑，而无取天下之量；玄德有取天下之量，而无取天下之才。”（《項籍》）
• 苏辙：“世之言者曰：孙不如曹，而刘不如孙。刘备唯智短而勇不足，故有所不若于二人者，而不知因其所不足以求胜，则亦已惑矣。盖刘备之才，近似于高祖，而不知所以用之之术。昔高祖之所以自用其才者，其道有三焉耳：先据势胜之地，以示天下之形；广收信、越出奇之将，以自辅其所不逮；有果锐刚猛之气而不用，以深折项籍猖狂之势。此三事者，三国之君，其才皆无有能行之者。独一刘备近之而未至，其中犹有翘然自喜之心，欲为椎鲁而不能纯，欲为果锐而不能达，二者交战于中，而未有所定。是故所为而不成，所欲而不遂。弃天下而入巴蜀，则非地也；用诸葛孔明治国之才，而当纷纭征伐之冲，则非将也；不忍忿忿之心，犯其所短，而自将以攻人，则是其气不足尚也。嗟夫！方其奔走于二袁之间，困于吕布而狼狈于荆州，百败而其志不折，不可谓无高祖之风矣，而终不知所以自用之方。”（《三國論》）
• 辛棄疾：“求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣。”（《水龍吟》）
• 謝采伯：「孫權運籌於內，劉備、諸葛亮、周瑜、關侯等，合謀並智，方拒得曹操，敗之於赤壁，亦未為竒政縁。」（《密齋筆記·卷二》）
• 何去非：“方其豪杰并起，而备已与之周旋于中原矣。始得徐州而吕布夺之，中得豫州而曹公夺之，晚得荆州而孙权夺之。备将兴复刘氏之大业，其志未尝一日而忘中州也。然卒无以暂寓其足，委而西入者，有曹操、孙权之兵轧之也。”
• 萧常：“昭烈父子以帝室支属，介在一隅，而正位号，尚数十年，由先汉至是，垂祀五百，三代以还，葢未之有。人主之结人心，其效廼尔，有大物者，庸可忽诸。”（《萧氏续后汉书》）
• 朱熹：“當時只有蜀先主可與有為耳……只有先主名分正。”（《朱子語類 卷一百三十六 歷代三》）
• 郝经：“汉得天统，莽簒而在光武，操窃而在昭烈。魏吴虽僣，犹夫吴楚也。昭烈天资仁厚，宇量（阙）毅，岿然一世之雄。以兴复汉室为己任，崎岖百折，偾而益坚。颠沛之际，信义逾明。故能终系景命，信大义于天下。任贤使能，洒落诚尽，使诸葛亮以死自效。复见三代君臣，高、光为不亡矣。国贼未讨，境土未复，而偾军崩殂，哀哉！”（《郝氏续后汉书》）
• 方孝孺：“夫昭烈至仁厚，孔明之忠順，固可以為君臣師表。”（《《蜀漢本末·序》》）
• 朱天然：“帝室之胄，蓋世之雄。正統之紹，太史之公。”（《歷代古人像贊》）
• 陶宗仪：“备又非人望之所归。周瑜以枭雄目之，刘巴以谁人视之，司马懿以诈力鄙之，孙权以猾虏呼之。”（《南村辍耕录·卷二十五》）
• 杨璟：“昔据蜀最盛者，莫如汉昭烈。且以诸葛武侯佐之，综核官守，训练士卒，财用不足，皆取之南诏。然犹朝不谋夕，仅能自保。”
• 胡三省：“自漢以下，所以詔敕嗣君者，能有此言否？”（《資治通鑑音注》）
• 孙承恩：“贤矣昭烈，宽厚弘毅。崎岖立国，仗信履义。推诚任贤，肝胆孚契。顾命数词，可训后世。”（《文简集·卷三十八》）
• 王夫之：“刘先主以汉室之裔，保蜀土，奉宗祧，任贤图治，民用乂安，尚矣。”（《宋论·卷一》）
• 康熙帝：「昭烈於亮平日以魚水自喻，亮之忠貞豈不深知，受遺時何至作此猜疑語，三國人以譎詐相尚，鄙哉！」[3]^:267（《御批通鑒輯覽》）
• 趙翼：「關、張、趙雲自少結契，終身奉以周旋，即羈旅奔逃，寄人籬下，無寸土可以立業，而數人者患難相隨，別無貳志，此固數人者之忠義，而備亦必有深結其隱微而不可解者矣。」（《廿二史劄記·卷七》）
• 張龍岡：“昭烈君臣當時發兵新野，其有功德於人民者甚厚，千載而下，不可無祠。”（《新野文史資料 第16輯》）
• 劉良卿：“竊惟漢室傾頹﹐羣雄並起，曹操篡逆之賊，孫權僭竊之豪，無足道者。獨昭烈以帝室之胄，三顧孔明，以討賊恢復為己任，信義著於天下。間關百戰，勞苦萬狀,始得王於一方，以紹漢統。使假之年，則削吳、魏，正位中原不難矣﹐而卒不能者，天也。”（朱一玄，劉毓忱編．《中國古典小説名著資料叢刊 《三國演義》資料彙編》）
• 蔡東藩：“劉先主起自寒微，以一販履織蓆之貧民，獨能具有大志，交結英雄，為國討賊，較諸曹阿瞞之已為朝吏，奉遣出兵，其難易固屬不同，其忠義亦自有別，正不特一為漢裔，一為閹奴已也。關張兩人，或剛或暴，而與劉先主交遊，偏能沆瀣相投，誓同生死，此正可見劉先主之駕馭英雄，自有令人傾倒、樂為用命者，怒鞭督郵一事，閲者稱快，安得舉天下後世之貪官污吏，盡付英雄之鞭笞乎？”
• 孫中山：“我等之興中會便是漢朝之劉備、諸葛亮。”
• 毛泽东：“刘备的优点主要于是善于用人，善于团结各方人士。而缺点则表现在两个方面：一是好感情用事；二是不能区分主次矛盾。”
• 王震：“劉玄德憎惡不仁不義，我認為他是個重仁義，道德方面也很高尚的領導者。”（日本著名思想家池田大作談吉川英治的《三國》）
• 歷史學家、《三國史話》作者呂思勉認為，劉備急於併吞劉璋是失敗之遠因[63]^:123。倘使劉備替劉璋北攻張魯，這是可以攻下，而馬超、韓遂等還未全敗，彼此聯合，以擾中原，曹操倒難於對付；劉備不肯北攻張魯，而要反噬劉璋，以至替曹操騰出平定關中和涼州之時間，而且仍給以削平張魯之機[63]^:123。然而本可聯合涼州諸將共擾關中，卻變做獨當大敵[63]^:124。伐吳之役，劉備因為是能做一番事業，意志必較堅定，理智必較細密，斷不會輕易動於感情；況且感情必是動於當時，時間稍久，感情就漸漸衰退，理智就漸漸清醒[63]^:124。然其禍根，亦因急於要取益州，以致對於荊州不能兼顧之故；所以心計過工，有時也會成為失敗原因，真個閲歷多之人，倒覺得凡事還是少用機謀，依著正義而行好[63]^:125。
• 《劉備傳》作者張作耀認為，劉備人生道路危機四伏、滿途坎坷[3]^:277。這是一個戰鬥歷程：起步、挫折、爬起、再挫，發展至立足一方[3]^:277-278。撇開劉備政治動機不談，折而不撓、敗不氣餒、終不為下，為憧憬之目標而奮鬥不懈，始終如一[3]^:278。劉備與關羽、張飛一經結義，終身不易[3]^:278。與下士同席而坐，無所簡擇；善待部下，士卒感恩，願為驅使[3]^:279-280。

按照《三国志》和裴松之注所引《典略》记载，刘备先祖有三种可能。

• 劉雄，被舉孝廉，官至東郡范令。

• 劉弘，為東漢末年的州郡小官。

清康熙刘备招亲图瓶

• 麋夫人，正室，麋竺之妹，於劉備在豫州落難時，麋竺將她嫁給劉備。
• 孫夫人，继正室，孫權之妹，與劉備結為政治婚姻，後劉備入蜀，孫權接回她，再無記錄。
• 穆皇后吳氏，继正室，吳懿之妹，刘瑁遗孀，劉備入蜀後納為夫人，後為漢中王后。劉禪即位時，尊她為皇太后，稱長樂宮。延熙八年病死，與劉備合葬。
• 甘夫人，沛人，妾室，劉禪生母，曾於長阪被困，幸得趙雲解救。後病死，諡皇思夫人，後再追諡昭烈皇后，與劉備合葬。

孫夫人以前的数位嫡室，除麋夫人以外身份皆不可考。妾室甘夫人因他“数丧嫡室”，而主内事[64]。仅知刘备有四次丢失妻子的记录：

• 建安元年（196年），吕布俘虏刘备的妻儿。期间刘备娶麋夫人。1年后二人讲和该妻儿被返还刘备[65]。
• 建安三年（198年），刘备妻儿再被吕布所俘虏。1年後曹操击败吕布刘备重得家眷。
• 建安五年（200年），曹操军击败刘备于小沛，妻儿被俘。
• 建安十三年（208年），长坂坡之战刘备与数十骑逃走，妻儿辎重等被曹操所获。

• 劉封，劉備養子。本姓寇，劉備入蜀後委任為將，但因關羽兵敗時不予救援及逼反孟達喪失上庸之責遭賜死。
• 劉禪，字公嗣，劉備長子。後登上皇位。乳名阿斗。
• 劉永，字公壽，劉備次子。先為魯王，後封為甘陵王。與劉禪寵臣黃皓不和，被劉禪疏遠。後東遷洛陽，拜奉車都尉，封為鄉侯。
• 劉理，字奉孝，劉備三子、马超女婿。先為梁王，後封為安平王。早卒，諡為悼王。
• 有二女於劉備南逃至長坂時被曹將曹純所俘。

• 劉，劉禪長子、費祎女婿，十五歲被立為太子，蜀漢亡後，鍾會在成都作亂，被亂兵殺害。
• 劉瑤，劉禪二子，蜀漢亡後投降。
• 劉琮，劉禪三子。
• 劉瓚，劉禪四子，蜀漢亡後投降。
• 劉諶，劉禪五子，北地王，曾反對譙周降魏的提議，但劉禪不接受，在投降之日自殺。
• 劉恂，劉禪六子，蜀漢亡後投降。
• 劉璩，劉禪七子，蜀漢亡後投降。
• 刘胤，劉理長子，承袭为安平王。
• 劉輯，劉理次子、马超外孙，東遷洛陽，拜奉車都尉，封鄉侯。
• 公主嫁诸葛瞻（诸葛亮独子）[66]
• 公主嫁费恭（费祎次子）[67]
• 公主嫁关统（关羽次子关兴之长子）[68]

• 劉承，劉胤之子，二十歲卒。
• 劉玄，劉永之孫，蜀漢亡後投降，避過永嘉之亂，居於四川成都。

• 唐朝卢龙节度使刘济的墓志铭中，作者权德舆称其为刘备二十一代孙，姜纬堂认为此说甚不可信，他指出刘备子孙在永嘉之乱时大部被杀，只有刘备曾孙刘玄逃到蜀地，汉赵甚至都找不到一个刘备子孙作标榜，时隔四百余年后又有刘备子孙绵延于幽州昌平县非常值得怀疑；而唐朝崇尚门第是社会风气，冒附先贤，谬托名门以自重比比皆是，新旧唐书《刘济传》中均不取刘济为刘备后裔。[69][70]

• 陵墓：劉備墳墓在成都市汉昭烈庙內的惠陵。但有說法是在重慶奉節和四川彭山的蓮花壩。
• 廟宇：成都市汉昭烈庙、山西省陽泉市劉備廟、台灣大溪劉備廟。
• 楼桑庙三义宫：位于河北省涿州市劉備故里，為紀念“桃園結義”所建。

小说《三国演义》为塑造人物性格，将刘备描写成极仁爱的君主，但却爱哭，甚至有歇后语说：「刘备的江山 ——哭出来的」，基本上有关三国的歇后语，多为演义，比方「刘备摔阿斗──收买人心」，然则史实上并无摔阿斗，此外演义为衬托诸葛亮、关羽等人才能，贬低了刘备军事之能。且《三国志》记载刘备“喜怒不形于色”，据史可考的哭泣次数也远少于曹操、孙权，反而是较血气方刚、蛮勇豪迈之人。

《三国演义》虚构了从刘胜到刘备的每一代家谱，称献帝核对家谱后发现刘备按辈分是自己的叔父，尊称刘备为皇叔，《三国演义》也多处用“刘皇叔”指代刘备。事实上若将《三国演义》所记家谱对照汉朝君主世系，刘备当为献帝孙辈。且《三国志》等史料并未详细记载刘备世系，也无载献帝尊刘备为皇叔之事。

劇曲中的劉備為老生所演，而劇目取材於《三國演義》，例如《劉備過江招親》、《甘露寺》等劇目。

• 1976年--香港麗的電視《三國春秋》，劉備由陳振華飾演。
• 1985年--湖北电视台電視劇《諸葛亮》，劉備由黃家德飾演。
• 1985年--香港亞洲電視電視劇《諸葛亮》，劉備由熊德诚飾演。
• 1992年--中國大陸太原电视台電視劇《關公》（別名：《關公傳奇》），劉備由肖国隆飾演。
• 1994年--中央电视台《三国演义》，刘备由孙彦军饰演。
• 1996年--華視《关公》，劉備由張復健飾演。
• 1999年--电视剧《曹操》，劉備由沈保平飾演。
• 2001年--陈凯歌导演《吕布与貂蝉》，刘备由保剑锋饰演。
• 2004年--郑克洪导演《武圣关公》，刘备由黄湘阳饰演。
• 2006年--电视剧《貂蝉》，劉備由肖国隆飾演。
• 2009年--八大《終極三國》，劉備由陳德修飾演。
• 2010年--中央电视台《三国》，刘备由于和伟饰演。
• 2012年--香港無綫電視《回到三國》，劉備由李國麟飾演。
• 2014年--胡玫导演《曹操》，刘备由杨威饰演。
• 2016年--湖南卫视《武神赵子龙》，刘备由严屹宽饰演。
• 2016年--腾讯《梦想三国》，刘备由李基昌饰演。
• 2017年--張永新導演《軍師聯盟》，劉備由王伯昭飾演。
• 2017年--優酷《終極三國》，劉備由SpeXial-偉晉飾演。
• 2017年--电视剧《小戏骨之放开那三国》，劉備由祁晟原飾演。
• 2017年--电视剧《少儿也三国》，劉備由谢添亦飾演。
• 2022年--網路劇《大話三國之三國志霸道》，劉備由金志遙飾演。
• 2023年--網路劇《大話三國2之三國志霸道》，劉備由金志遙飾演。
• 2023年--日本富士電視台電視劇《派對咖孔明》，劉備由藤岡靛飾演。

• 1957年《關公千里送嫂》，劉備由張醒非飾演。
• 1957年《關公守華容 劉備過江招親》，刘备由張活游飾演。
• 1968年《桃園三結義》(台灣國益影業公司)，劉備由曹健飾演。
• 1996年《诸葛孔明》，劉備由梁斌飾演。
• 1998年《超時空要愛》，劉以達飾演的大飛，在跨越時空回到古代三國後化身劉備。
• 1999年《一代枭雄曹操》，劉備由梁斌飾演。
• 2008年《三國之見龍卸甲》，劉備由岳華飾演。
• 2008年《赤壁》，劉備由尤勇飾演。
• 2009年《赤壁：決戰天下》，劉備由尤勇飾演。
• 2010年《越光寶盒》，劉備由元彪飾演。
• 2010年《關雲長》，劉備由方中信飾演。
• 2018年《魔国志I之黄巾之乱》，劉備由何育骏飾演。
• 2020年《新解釋·三國志》, 劉備由大泉洋飾演。
• 2020年《赵云传之龙鸣长坂坡》, 劉備由沈雪炜飾演。
• 2020年《赵子龙》, 劉備由杨舒枫飾演。
• 2020年《青龙偃月刀》, 劉備由董彦麟飾演。
• 2021年《真·三國無雙》, 劉備由楊祐寧飾演。

• 三國無雙
• 真三國無雙
• 三國志
• 吞食天地
• 三國志英傑傳
• 三國群英傳
• 幻想三國誌II
• 無雙OROCHI系列（光榮公司開發，遠藤守哉配音）
• 神魔之塔(Tower of Saviors)
• 三国杀
• 三国志•战略版
• 破局:三國終章
• 妖怪三国志国盗りウォーズ
• 臥龍：蒼天隕落

• 1971年《三國志》（橫山光輝）
• 1983年《天地吞食》（本宮宏志）
• 1992年《新SD戰國傳 地上最強篇》白龍頑馱無（劉備為原型角色）
• 1992年《三國志》
• 1994年《蒼天航路》（王欣太）
• 2001年《火鳳燎原》（陳某）
• 2003年《一騎當千》劉備玄德
• 2007年《BB戰士三國傳》劉備高達/翔烈帝劉備
• 2009年《三國演義》
• 2012年《紙箱戰機》LBX劉備
• 2012年《閃電十一人GO2 時空之石》

（主人公在進行時空跳躍時，曾經拜訪劉備。並與之極限合體（遊戲術語））

• 2019年《三国演义》
• 2019年《SD高達世界 三國創傑傳》劉備獨角獸高達
• 2018年《妖怪三國志竊國戰爭》
• 2022年《幻想三國誌 -天元靈心記-》
• 2022年《派對咖孔明》（回憶，聲：浪川大輔）