繁体字

傳統權威字書，如《康熙》《說文》等，編撰者都是文字訓詁的學者，並基於文字學原則編定字樣作為字頭。自明、清起的匠體字印刷把這種字樣，傳承至現代的金屬字模、照相植字排版以至電腦字型，稱作舊字形、傳承字形或傳統字形。

星馬地區的繁體字的寫法一般與中國的書寫方式雷同，通常由右到左。也有的由上到下。一般沒有由左到右。

臺灣沿用傳統漢字，同時稱之為正體字，其起始標準為中華民國教育部颁布的《常用國字標準字體表》（俗稱「甲表」）所收錄之4808個常用字、《次常用國字標準字體表》（俗稱「乙表」）所錄之6334個常用字（外加9個單位詞，合計6343字）、《罕用字體表》（俗稱「丙表」）所錄之18388個罕用字、以及《原異體字表》（俗稱「丁表」）所收錄之18588個異體字（補遺22字），並以此四表收錄字為現行中華民國國家標準中文標準交換碼納編（CNS11643）編碼依據。2004年，中華民國政府公佈《新異體字表》，計收70833字；而此第五表連同前四表共組為當前中華民國體字標準，總計收錄105051字[16][17][18][19]。 並公布用語說明

• 「正字」為中華民國教育部之《常用字表》、《次常用字表》、《罕用字表》所收錄之字，或2004年公佈《新異體字表》編輯新增之正字[17]。
• 「異體字」為文獻上與正字同音義而異形者，此乃中國文字孳乳演變的實況紀錄，形體流變的自由與旁歧的現象，歷來對它的稱呼很多，除異體字外 ，還有俗字、訛字、雜體、別體等[16]。

其選字參考資料為《中文大辭典》、《中華大字典》、《辭海》、《辭源》、《辭通》、《康熙字典》、《說文解字詁林》等合計百餘種，經系統整理歸納成為現行體字標準。字體的選用，官方聲稱乃就現有字形加以挑選，並非另創新形，字體研訂或從古，或從俗，皆以符合六書原理為原則，字體選取具教育意義，所以通行字體仍具原有字構者，優先考慮[20][21]，部分因標準字體採用原則而例外，例如「」從俗作「」，「」被認為是俗寫而「」才是正寫[22]。

香港及澳門的體字，香港小學和初中課本以《常用字字形表》為標準，在其他情況使用則沒有硬性限制。以日常的書刊出版印刷、宣傳單張、電視字幕、路牌招牌等而言，傳承字形和儷式與蒙納式字形都活躍出現。港澳和臺灣的差異整體來說並不算多，像「」等字都一致。但也有些字的分別則較明顯，如港澳用「」和「」[23]，臺灣雖然也用過「」[24]，但現在教育部只用「」和「」。

在一般情況下，中國大陸以簡化字和传承字為规范汉字。目前，中國大陸出版社的體中文印刷品大多使用宋体新字形，《簡化字總表》和《通用规范汉字表》附件《规范字与繁体字、异体字对照表》[25]收錄的繁體字均为宋体新字形，不同于传统的明体（宋体），與港、澳、臺使用的繁體字有些差異（例如香港、臺灣從「」，中國大陸從「」）。另外，各地對異體字的認定並不相同，例如在中國大陸，一般認為「」是體字，「」是異體字，但在港、澳、臺卻恰好相反。

在中國大陸，繁体字和异体字、二简字、錯別字、生造字為不規範漢字[26]；《中华人民共和国国家通用语言文字法》第二、三条规定，「国家通用语言文字」为普通话和规范汉字，国家推广普通话，推行规范汉字；第九、十、十一、十三条规定，公务、教学、出版物、公共服务行业中使用规范汉字；第十七条规定下列情形可以保留或使用繁体字、异体字：

在中国大陆，繁体字仍然会在一些对书法有要求的场合使用

「書法字用繁體、印刷體用簡體」的做法在中國大陸零星可見

1. 文物古蹟；
2. 姓氏中的异体字[註 8]；
3. 书法、篆刻等艺术作品；
4. 题词和招牌的手书字；
5. 出版、教学、研究中需要使用的；
6. 经中华人民共和国国务院有关部门批准的特殊情况。

為了回應錄入古籍和現代書刊繁體版出版印刷規範化的需要，2021年10月11日，国家市场监督管理总局、国家标准化管理委员会发布国家标准《古籍印刷通用字规范字形表》（GB/Z 40637-2021）[30]。該標準於2022年5月1日開始實施。[31]

註：實際上，兩岸三地的正體中文出版物並不拘泥於標準，有時使用其他字形和異體字是很頻繁的。

1949年國共內戰後臺灣、香港與中國大陸的人民之間長期缺乏交流，使得中文在用詞習慣和新詞彙常有所不同。自1980年代以來，各種外來科技術語、文藝作品不斷引進，令此現象變得更加明顯。大陸使用普通話音譯或意譯，臺灣多使用國語音譯，香港、澳門居民使用粵語音譯，使得陸、港、臺三地譯法互不相同者（或陸、臺相同但與港澳不同者）眾多。隨著網路時代到來，華語人士開始不斷認識相互的用語，各種用語相互滲透，例如广州地铁的「（）」，「資訊」一詞原為港、臺習慣用語，但后来大陸也能经常见到。

體（體）中文自1980年代以來通常使用Big5中文編碼，中華民國經濟部標準檢驗局公佈一套名為「中文標準交換碼」CNS 11643的官方編碼，並普遍用於臺灣的戶政、役政資訊系統中，而國立臺灣大學圖書館亦使用CCCII 編碼。

中華人民共和國於1993年针对GB 2312编码扩展得到的GBK編碼，以及於2000年提出、2005年修订的GB 18030編碼中，都采用簡體字形和繁體字形共存的方式，佔據不同的編碼位置。近年來，Unicode跨語言編碼集出現，也得到了廣泛使用。香港所使用的即為採用Unicode的UTF-8編碼，同時因港、澳地區使用一些特殊的粵語字，其政府也用UTF-8發行香港增補字符集。

萬維網聯盟建議使用zh-hans或zh-hant[註 1]這一IETF語言標籤作為語言屬性的值和Content-Language的值，以分别說明網頁使用的是简体中文或體（體）中文[33]。

回顧漢字的發展史，目前被認可的最早的漢字源流是甲骨文，由于當時創造的文字不多，同一個字常常表達多種意思[34]，也就是所謂的「通叚字」。接著又經歷了金文與甲骨文竝存的時代，後來金文取代了甲骨文，成為了共同的文字，然而甲骨文與金文的字形多變，同一箇字往往有多種不同的寫法[34]，類似于今日的異體字。到了春秋戰國時期，每一個國家都有自己的一套文字系統，然而各國文字在字形上存在著一定的關聯性。到了秦國統一六國後，官方卽著手于統一文字，「異體字」開始大量減少，字形由接近于圖畫過渡到了筆畫拉直的方正的小篆，筆畫也隨之減少[35]。及至漢朝，文字又進一步趨于方正的字形，發展成了隸書，筆畫再次減少。再後來，隨著社會風氣之嬗變，文學藝術的不斷發展，又發展出了草書及楷書，文字的形態開始趨于穩定，其中又出現了不少的「異體字」，而在武則天臨朝時期，又創製了「則天文字」，于是又一批「異體字」流入漢字體系當中[36]。在接著的朝代當中，雖然都使用趨於穩定的字形，然而歷朝歷代的用字標準均不相同，且因為新事物的顯現，不斷有新的字被創造出來用于表示新的概念，漢字在分化中不斷增加文字的數量，于是便有了「本義」與「引申義」、「本字」與「後起字」的概念了，如古籍中「」與「」[37]、「」與「」、「慧」與「惠」等是通用的，由于歷代官方的規範不同而選用不同的字作為「正字」，而其它字形則被排它地視為「異體字」；而在引申義方面，「」、「」（或作「」）[38]、「」等字除了有造字時的本義「刑法」[39]、「二人相隨」[40]、「左邊有一隻手正牽著右邊長鼻的大象」[41]以外，還分別引申出了「方」、「參與」、「做」等意思。字形上，除了原來造形，也有「法」、「」、「」等不同寫法，不過在表達義項上未必有分工之用。

隨着時空的流轉，許多字的本義已不可考，直到近代發現甲骨文後，部分字的本義才被破譯。因為近代西學東漸，中國文化影響力在式微的情況下，一些知識分子便提出廢除漢字或簡化漢字，這樣的呼聲在1949年以前已有，且清末至中華民國成立這段時間，用字的標準也發生了變化。待中華人民共和國成立以後便開始著手于漢字的簡化，其簡化的依據是「六書」的造字原則，其中有不少字是相對于近代用字而言的古代的「異體字」，如「」與「」、「」與「」、「」（另有字形「」）與「」[42]、「」與「」[43]、「」（另有後起字形「」）與「」（二簡字）[44]，這些字形皆收錄于《康熙字典》。另外許多部首從草書演變而來，如「」、「」、「」等，另外還有整個字皆從草書變來的字，如「」、「」、「」等。另外，還有從甲骨文演變而來的字形，如「」等，而再有的字採用了其本字而非後起字以達到簡化的目的，如「」本已有「用手采摘樹上之果」之意[45]，因為「」與「」字的部首皆為「爪」，是象形字，已有「用手采摘」之含義，在甲骨文及金文中皆不見手部，在後世的文字分化以後，才造出了有手部的「」，分工表達不同的義項。其他類似的例子有「」、「」等，這些字在後世加上部件「雨」與「米」後分化出了其它的字形與意義。

雖然目前的簡體字是按照一些說明的規則去進行簡化的，然而不可否認的是，臺灣、香港及澳門的用字標準保留了大部分的傳統字形，且符合造字原理（不過僅僅認識繁體字並不能解讀古文字，因為古今文字變化巨大，有一些字已脫離了原有的造字原理）。文字在歷史的發展過程中，繁化與簡化並存，但每個國家官方的選字不同，或者該地區民眾的約定俗成習慣與別的地方不同，造成了字形的不同。這正如中華文化的多樣化一樣，若必須找一種標準是十分困難的。

江澤民題字「」中，「」是簡化字，「」「」「」「」是繁體字

中國大陸以简化字和未被简化的传承字为“规范汉字”[46]，中華人民共和國官方文件中“体字”是简化字的反義词，“体字”则是异體字的反義词，简繁体字的標準是《简化字总表》，如“”是简化字，“”是“体字”，而正异体字的標準是《第一批異體字整理表》[47][48][49]，如“堤”是体字，“”是异体字[50]。《通用規範漢字表》於2013年6月5日正式頒佈，该字表整了《第一批異體字整理表》（1955年）、《簡化字總表》（1964年初發表，最後修訂於1986年）、《印刷通用漢字字形表》（1965年）、《現代漢語常用字表》（1988年）以及《現代漢語通用字表》（1988年），成為社会一般應用領域的漢字規範，原有相關字表從即日停止使用。

香港和澳門称傳統漢字为「體字」，但有人因認為「體字」的「」含「繁琐」之贬義，所以發起「體字」改稱「體字」的運動，稱為「繁體字申遺」（申遺：申請世界遺產）[51]。現時在香港，稱作「體字」、「體字」的人都有，而且並不會像台灣般把新字形化的國字標準字體奉為「標準」或「體」。老師教導學童書寫時，多以《常用字字形表》作主要參考，但不是唯一標準[52]；印刷時經常使用傳承字形（舊字形）和儷式與蒙納式字形。這些都是香港人眼中的「體字」或「體字」。

臺灣的官方文字以中華民國教育部所制定的國字標準字體為標準，稱為「國字」、「體字」或「標準字」[53]，並整理歷史文獻上的各種簡筆字、異體字、俗體字等，歸納統合為異體字[16]，用字和香港、澳门大致相同，但也有例外（如「」和「」字、「」和「」字等等）。俗字在臺灣亦經常出現，例如「」寫作「」、「」寫作「」或「」（後者較不被接受，兩種都少用於正式文件）、「」寫作「」等[54]，在有些變體字方面，如「」與「」等，中華民國教育部雖承認但視為異體字[55]。比較特別的是臺北市政府在馬英九任職市長期間推行體字運動，內外文宣一律作「北市」而非「台北市」。[56]

顏真卿的楷書書法，部分文字的寫法與目前的正體中文字有所差異，其異體字如「」、「」納入中華民國教育部頒布的異體字表

原本的標準文字皆稱「正書」、「楷書」或稱「正字」，傳統漢字在中華人民共和國政府進行簡化前並沒有「體字」之說[57]，只有體字與俗體字之分區[58][59]，1935年8月中華民國教育部曾公布《第一批简体字表》，采用了钱玄同所编《简体字谱》（2400余字）中的324个，明确说明：「简体字为笔画省简之字，易认易写，别于体字而言，得以代繁写之体字」[60]。到了1956年中華人民共和國頒佈《汉字简化方案》之後，才開始用體字稱呼傳統漢字[57]。因此傳統漢字支持者認為由於傳統漢字的筆畫並未增加，並非原來寫法的繁化，理應保存其原本的稱呼，即「體字」。[53]因為政治原因馬英九成為強調使用「體字」一詞的政治人物之一，馬英九的總統文稿引用古訓「名不正則言不順，言不順則事不成」[註 20]來強調「體字」有負面意涵，應使用「體字」來強調「正規」、「正統」與「正式」之意[61][59]。

簡體字支持者認為文字變革是自然的事，用「體字」來稱呼传统汉字，有暗示簡體字是「歪體」之嫌[62]，元明以來各類手寫文獻使用現今通行簡體字者多不勝數，简化字既然被定為規範漢字，就是中華人民共和國的「體字」[53]。

全球華人目前使用傳統漢字約4000萬人，約只有簡化字使用者（分布在中國大陸，马来西亚，新加坡等地）的33分之1[61]，据统計中國大陸習惯寫简化字的人占95.25%，写繁體字的只占0.92%，有3.84%的人是繁简並用[53][57]，因此中華民國總統馬英九有意以臺灣通行的「傳統漢字」（體字）申請世界非物質文化遺產，但由于中華民國已失去聯合國席位，無權向联合国教科文组织提請申報世界遗产[57]，中國大陸的一些学者認為应以“汉字”申遗[53]，北京師範大学教授王宁則表示“我们刚开过申遗名录的讨论会议，汉字被列在名录上面，但我们把它删掉了。汉字符号不需要保护，它有延续性，几千年都没有间断过发展和传承。申遗是为了抢救濒危的文化，而汉字的情形并不是这样。”另外他也表示「我從不否认简体字存在弊端，我们曾经提出恢复八个繁体字，比如‘湿’的‘’，和‘部’的‘’区分开，但就是这八个字也没能通过」等。[63]在歷經了中國近代歷史演變，對於傳統漢字稱謂與简化爭議已久，曾經在中華文化圈廣泛使用的傳統漢字，現在的使用者銳減為簡化字使用者的33分之1[61]，申遺行動突顯出傳統漢字需受到保護之憾。[57]

• 簡化字擁護者認為：簡化字可減少書寫所耗費的時間和精力；笔画減少較為簡單，可減輕學習難度，在現代資訊快速流動時具有更大的適應空間，[64]簡化字結構清晰，更容易辨認，这一点在一些简化前的形近字身上体现的尤为明显，如「」「」「」等，这也使简化字在印刷時可以采用更小的字体，節省油墨和紙資源。

中國大陸一張廣告海報中的書法錯字，「魂」的左旁「」被誤寫為「」

• 簡化字批評者認為：現行的簡化字能減省的精力相當有限，例如“”、“”、“”、“”等字只减少了一画，而且中華人民共和國的规范汉字中尚有“餐”、“囊”、“疆”等大量筆畫多的常用漢字，簡化字雖然書寫便利，但《中華人民共和國國家通用語言文字法》對繁體字的嚴厲限制造成中華文化的流失，甚至被批評為文化的墮落。簡化字有許多問題，例如：部分字形相近容易誤認、無法呈現內涵、意義及解釋字源[註 21][65]。台中教育大學中文系教授鄭蕤指出，沒有簡體字時，大家不覺得寫體字有多辛苦，但一有簡體字，大家在求方便的情況下，很容易就選寫簡體字。

1946年，日本内阁公布《當用漢字表》，收錄的1850字中131字采用新字体，原写法則被稱作「舊字體」。新字体多为略字（简笔字），但亦有少数增添笔画的情况，如“”。另外，基於同音汉字书写规则，不少當用漢字外的漢字被替換成另一個不同的漢字，其中一些寫法與中華人民共和國的簡化字相同，如「」改成「」[66]。

1981年，日本内閣公告了僅僅作為「目標」而非「強制」的《常用漢字表》，收錄1945字[註 22]，其中新字體355個[註 23]，加上《人名用漢字表》收錄的11個新字體、《表外漢字字體表》收錄的22個「簡易慣用字體」，日本政府公布的新字體共389字[註 24]，其簡化程度總體而言不如中國大陸的簡化字，言部、金部、糸部等常用部首没有简化。

在日本，日常生活主要使用新字体，但政府并未宣布废止舊字體。在专有名词等很多场合中，舊字體仍可使用。

朝鮮漢字（：／ ^hanja）也稱「韓國漢字」或「韩文汉字」等，是朝鮮語／韓語中使用的漢字，通常用來書寫由漢語、日語傳入的漢字詞。

朝鲜漢字字形大約相同於古中國的正體字、日本的舊字體，唯少數字形有異，如「」（曹）。值得一提的是韓國將繁體字稱作體字。[67]

朝鮮漢字在年輕人中的使用頻率不高，多數年輕人都不識漢字，通常都轉由諺文書寫。現在漢字只有在觀光景點、政府設施、重大活動才會出現。近年来为适应旅游业需求，已转为中国大陆的简化字，而非韓國汉字。

傳統在越南使用的漢字—儒字，目前只在學術研究上和宗教場所中使用，用來表示從古代漢語中引入的漢字詞。