英语

早期日耳曼人西支部落（盎格魯族、撒克遜族、朱特族和弗里西族）移民到英格蘭，英語就是從他們的語言中變化繼承下來的。據《盎格魯撒克遜編年史》記載，449年左右，不列顛群島國王伏提庚邀請“盎格魯親戚們”，希望來幫助他對抗皮克特人，於是他賜予盎格魯族東南部的領土作為回報。隨後他又進一步尋求支援，撒克遜族、盎格魯族與朱特族人便紛紛前來。《編年史》記載，最終這些“移民”建立七個王國：諾森布里亞、麥西亞、東盎格利亞、肯特、埃塞克斯、蘇塞克斯和威塞克斯。

5世纪时日耳曼人入侵後，到了7世纪，盎格鲁语言逐渐取代了統治當地的罗马人的拉丁语和本地的布里吞凱爾特語。英格兰、英语這两个個詞是從“盎格魯”發展而來的。

公元九世紀，斯堪的納維亞的丹麥人大規模侵入英國北部。九世紀末，入侵者幾乎占領整個英國的東半部。丹麥人說的是北日爾曼語。北日爾曼語和西日爾曼語的詞彙上差別不是很懸殊，為提升溝通程度常替詞形變化有意無意消音，古英語屈折變化的融蝕也在此開端。斯堪的納維亞人入侵使大量斯堪的納維亞語（以古諾斯語為代表）的詞彙融進古英語中。古諾斯語和古英語有許多同義同源，型態近似之類語，古英語在丹麥統治下吸收不少古諾斯語詞彙，其中最顯著及最具代表性的，是英語的人稱代名詞，為古諾斯語取代原本古英語詞彙，即北日耳曼語式的代名詞取代英語原本西日耳曼語式代名詞，而演變至今日樣貌。

1066年，法國的諾曼第公爵征服英格蘭，在西敏寺登基加冕，史稱征服者威廉。諾曼征服後三百年內，英國君主與貴族講一種屬奧依語的古法語方言盎格魯-諾曼語，教士們則習用拉丁文，古英語淪落為平民以及農奴的語言。因重要場合及貴族的使用，盎格魯-諾曼語強烈影響古英語，古英語也因當時地位相對下賤，缺乏對文法規範的重視和約束，迅速大量丟失早期複雜的曲折變化，進而發展形成中古英語。1500年左右的元音大推移將中古英語變形為近代英語。古英語其中的文學作品是《貝奧武夫》是以古英語記載的傳說中最古老的一篇，在語言學方面也是相當珍貴的文獻。中古英語則是《坎特伯里故事集》。

近代英语在莎士比亚(逝世1616年4月23日)所处的時期開始繁榮，一些學者將之分為早期近代英語與後期近代英語，分界線為1800年左右。隨著不列顛對全世界大部分地區的佔領和殖民形成日不落帝國，對當地語言也很大程度上影響英語的發展。

雖然英語是屬於日耳曼语族的語言，但在文藝復興時期時英語加入大量拉丁語詞彙，隨著時代演進還加入更多西班牙語、義大利語、法語及希臘語的詞彙，擁有大量羅曼語族起源的借用詞。[15]

英语是一种多中心语言，使用範圍極為廣泛，不可避免出現各種地區性變體。語言學家已經不再把倫敦或英國上層人士的英語作為唯一的標準英語。除英國英語外，最重大發展的是美國英语和纽澳英语。自从17、18世纪，美国英语、加拿大英语、澳洲英语、新西兰英语开始成为独特的方言。它們也各有自己的地區性的語詞、語法和語音。其他像印度英語、東南亞英語、加勒比地區英語和非洲某些新興國家的英語，都各自受到当地语言影响、具有語音和詞彙上的特點。

英语的主要方言在語音上有明顯差別，拼寫的差別則较小。一般人们以一些学术机构的辞书作为标准的英语，例如《牛津英語词典》等。在學術、科技文章方面，来自各国作者使用的是一種共同文體。第二次世界大戰以前，“美式英语”這個術語通常被理解為美國人特有的語詞和語法，在当时的一些“純潔主義”的英國文人看来，它不是純正的英文，但到第二次世界大戰前後，“美國式英語”一詞的概念逐漸改變，只指在美國本土上使用的英語，而不論其與英國式英語的異同。在第二次世界大戰以後，由於美國取代英國成為世界第一強國，通過大眾傳播媒介迅速發展，美國式英語已反過來對其他方言產生影響，並且正在日益擴大這種影響，電腦軟件也以美國式英語為標準。

由於大英帝國在世界各地有过許多殖民地，在現代，英語在許多國家與地區，都是通用語言或官方語言之一：

1. 英語在下列國家和地區是第一語言：英國、美國、澳大利亞、巴哈馬、愛爾蘭、巴巴多斯、百慕大、圭亞那、牙買加、新西蘭、聖克里斯多福及尼維斯和特立尼達和多巴哥。目前世界上把英語作為第一語言（母語、本國語）人口約有3億。
2. 英語在下列國家和地區中是通用語言，這些國家地區包括加拿大（連同法語）、多米尼克、聖路西亞和聖文森及格瑞那丁（連同法語）、密克羅尼西亞聯邦、愛爾蘭（連同愛爾蘭語）、香港（連同中文）、利比里亞（連同非洲語言）、南非（連同南非荷蘭語和其他非洲語言）、新加坡（連同華語、馬來語和淡米尔语）和馬來西亞（連同馬來語）。作為第二語言（即不是母語，但為所在國的共通語）使用的人口約有2.5億。
3. 英語是下列國家和地區的官方語言（之一），但不是本地語言和共通語言：斐濟、加納、岡比亞、印度、基里巴斯、萊索托、肯尼亞、納米比亞、尼日利亞、馬耳他、馬紹爾群島、巴基斯坦、巴布亞新幾內亞、菲律賓、所羅門群島、薩摩亞群島、塞拉利昂、斯威士蘭、博茨瓦納、坦桑尼亞、贊比亞和津巴布韋。

英语国家人数排名

國家	人數	占人口%	第一語言	其他語言	人口	註釋
美國	251,388,301	96%	215,423,557	35,964,744	262,375,152	来源：US Census 2000: Language Use and English-Speaking Ability: 2000 （页面存档备份，存于）, Table 1. Figure for second language speakers are respondents who reported they do not speak English at home but know it "very well" or "well". Note: figures are for population age 5 and older
印度	125,344,736	12%	226,449	86,125,221 第二语言 38,993,066 第三语言	1,028,737,436	Figures include both those who speak English as a second language and those who speak it as a third language. 2001 figures.[17][18] The figures include English speakers, but not English users.[註 1]
巴基斯坦	88,690,000	49%		88,690,000	180,440,005	来源：Euromonitor International report 2009. "The Benefits of the English Language for Individuals and Societies: Quantitative Indicators from Cameroon,Nigeria, Rwanda, Bangladesh and Pakistan. （页面存档备份，存于）" 'A custom report compiled by Euromonitor International for the British Council'.
奈及利亞	79,000,000	53%	4,000,000	>75,000,000	148,000,000	Figures are for speakers of 尼日利亚皮钦语, an English-based pidgin or creole. Ihemere gives a range of roughly 3 to 5 million native speakers; the midpoint of the range is used in the table. Ihemere, Kelechukwu Uchechukwu. 2006. "A Basic Description and Analytic Treatment of Noun Clauses in Nigerian Pidgin. （页面存档备份，存于）" Nordic Journal of African Studies 15(3): 296–313.
英国	62,600,000	98%	60,100,000	1,500,000	64,447,000	来源：Crystal (2005), p. 109.
菲律賓	48,800,000	58%[19]	3,427,000[19]	43,974,000	84,566,000	Total speakers: Census 2000, text above Figure 7. 63.71% of the 66.7 million people aged 5 years or more could speak English. Native speakers: Census 1995, as quoted by Andrew González in The Language Planning Situation in the Philippines, Journal of Multilingual and Multicultural Development, 19 (5&6), 487–525. (1998). Ethnologue lists 3.4 million native speakers with 52% of the population speaking it as an additional language.[19]
加拿大	25,246,220	85%	17,694,830	7,551,390	29,639,030	来源：2001 Census – Knowledge of Official Languages （页面存档备份，存于） and Mother Tongue （页面存档备份，存于）. The native speakers figure comprises 122,660 people with both French and English as a mother tongue, plus 17,572,170 people with English and not French as a mother tongue.
	18,172,989	92%	15,581,329	2,591,660	19,855,288	来源：2006 Census.[20] The figure shown in the first language English speakers column is actually the number of Australian residents who speak only English at home. The additional language column shows the number of other residents who claim to speak English "well" or "very well". Another 5% of residents did not state their home language or English proficiency.
新西蘭	3,673,626	91.2%	3,008,058	665,568	4,027,947	来源：2006 Census.[21] The figures are people who can speak English with sufficient fluency to hold an everyday conversation. The figure shown in the first language English speakers column is actually the number of New Zealand residents who reported to speak English only, while the additional language column shows the number of New Zealand residents who reported to speak English as one of two or more languages.
马来西亚	5,580,000	20.5%	380,000	5,200,000	27,170,000	来源：Crystal (2003), p. 109.

由於使用英語的兩個主要國家英國與美國先後成為世界超級大国，並在众多領域具較大影響力，加上英语相對易學，許多人都將英語作為一種外語甚至是第二語言，把英語作為外國語使用的人約3-5億。在欧洲大陸則是最普遍作为外语来学习的语言（32.6％），接着是法语、德语和西班牙语。在東亞，包括中国大陆、香港、澳门、台灣、韓國、日本等地，英語是學校的必修課程。

英語作為第二語言和作為外國語這兩種不同的使用法，說明英語正在愈來愈被看成一種國際交往的工具，它不再為一國或一個民族所專有，而是一種中性的信息媒介。

不同語言使用者交談時，英語大多為第一順位交流語言。

英語在多數學術領域占有一席之位，許多教科書的原文書即為英語，英語也成為多數學術領域必學的第一外國語。

基本英语是为了国际交流使用而简化的英语。它通常被一些飞机厂商和其他国际企业用作書写手册和交流。远东的一些学校把它作为基础英语来教授[13]。

英語音系學是指對英语音系（亦即聲音系統）的研究。正如所有語言，無論考慮歷史與否，英語口語的發音因不同方言而異。

這種變異在英語特別明顯，因為它在廣泛地區使用，是英國、愛爾蘭、美國、加拿大、澳洲、新西蘭和加勒比海英語國家等國的主要語言，在每一個洲都地有相当人口以之為母語或第二語言。

英語並沒有決定性和國際承認的单一標準，所以不同國家通用的英語有時妨碍溝通。雖然如此，众多地區的英語口音仍能互相理解。

英語文法基於日耳曼語源，雖然一些18世紀和19世紀的學者試圖把拉丁語的語法應用於英語，但是並不成功。英語與其他所有的印歐語系語言相比，沒有那麼複雜的屈折變化，也失去幾乎所有陰陽性變化，基本上，英語除了人稱代詞以外，已失去性和格的分別，更強調詞語間相對固定的順序，也就是說英語正朝向分析語的方向發展（如貓尾可以寫作cat tail，而不必寫作cat's tail，這裡的貓cat直接用詞根原形，而沒用屬格詞綴cat's）。

英语的基本语序为SVO，且基本上不能任意变换语序，除了在少数诗词以外。如下所示：

• I saw Brittany.（我看见布里特妮）

英语中仍然保留的屈折变化有：

• 所有格：He is Fred's best friend. -'s
• 动词现在时的第三人称单数：Alfredo works. -s
• 过去时：Fred worked. -ed ，但亦有不规则变化。
• 现在分词／进行时态：Fred is working. -ing（如果动词的末音节为辅音结尾的闭音节，则须双写末辅音，如running）
• 过去分词：The car was stolen. -en；Fred has talked to the police. -ed，但亦有不规则变化。
• 动名词：Working is good for the soul. -ing
• 复数：Fred has two blue eyes. -s（如果名词的尾字是s或h，则需加-es，如dishes）
• 比较级：Fred is smarter than Rick.形容词末尾加-er，多音节（3+）在前面加more，如“more difficult”
• 最高级：Fred has the fastest car.形容词末尾加-est，多音节（3+）词在前面加most，如“the most difficult”

比起其他印歐語系的語言，雖然英語的屈折變化數量大幅減少，但名詞、動詞等依舊有相當數量的不規則變化與強變化。

英语中所有的词可分成十大类，每一类词在句子中都有其特定的位置和作用。

这十大词类是：

• 名词（n.） ：表示人或事物的名称的词。
• 形容词（a./adj.）：表示人或事物的特征的词。
• 副词（adv.）：修饰动词、形容词和副词的词。
• 代词（pron.）：是代替名词、形容词和数词的词。
• 数词（num.）：表示数量和顺序的词。
• 动词（v.）：表示动作和状态的词。
• 冠词（art.）：与名词连用，其说明人或事物的作用。
• 介词（prep.）：通常置於名詞和代詞之前，表示名詞和代詞與其他詞的關係。
• 连词（conj.）：连接词与词、短语与短语、句子与句子的词。
• 感叹词（excl.）：表示说话人感情或语气的词。

幾乎所有的日耳曼語源字彙（包括一切基本字彙，如代詞、連詞等）都相對來説更短、更非正式。拉丁語源的字彙通常代表更加優雅或更能顯示專業造詣。但是，過多運用拉丁語源字彙，則會被認為矯飾或刻意賣弄。喬治·奧威爾的文章《政治與英語》對此作了透徹的描寫。

英語使用者在選擇單詞時，通常可以從日耳曼語源和拉丁語源的近義字彙中挑選：如“sight”和“vision”、“freedom”和“liberty”。這些近義詞之間都有微妙的差異，使用者能夠自由選擇組合表達不同的觀點。

日常生活中，大部分所用到的辭彙一般是日耳曼語源。大多數拉丁語源的字彙通常用在更加正式的講話和文章中，比如法庭發言或者編寫百科全書。在醫學、化學等的許多術語也為拉丁語詞源。

英语以它巨大的词汇量而著称，很容易引入专业术语和输入新词到日常使用中。另外，俚语也为旧词换上了新的含义。这种靈活性非常明显，通常需要正確區分正式的用法和日常一般用法；英美的初等教育教師一般會提醒學生那些日常廣泛使用但在正式場合中並不正確的字彙。请参看：社会语言学。

词源

英语词汇组成

参见：英语借词

英语借词的詞源很廣泛。由於曾受到法語的影響，英語詞彙在一定程度上大致分為日耳曼詞源（大部分來自古英語），與拉丁語源（由拉丁語而來，大部分來自諾曼法語，有一些也直接從拉丁語借來）。

1973年，與出版《》，書中發表報告，對舊版《簡明牛津词典》（第三版）中約八萬個單詞進行了電腦化調查。報告結果顯示英語單詞來源如下：

• 法語，包括古法語和早期盎格魯法語：28.3%。參見源於法語的英語詞。
• 拉丁語：包括現代科技拉丁詞彙：28.24%
• 古英語和中古英語、古挪威語和荷蘭語：25%
• 希臘語：5.32%
• 不詳：4.03%
• 來自專有名詞：3.28%
• 其他語言：小於1%。包括漢語普通話、粤语、和閩南語、日語的借詞。

英語的書寫使用拉丁字母，單詞的拼寫系統或正確拼寫法是依據歷史傳統而繼承下來的，並不嚴格按照發音規律。因此，英語單詞的發音與拼寫之間經常有很大差異，單詞拼法也是所有字母語言中最難掌握的拼寫之一。世界绝大多数的拼音文字是属于直接拼法，看单词就能正确发音，而英语拼写是属于间接拼法，要借助音标才知道单词的正确发音。

• Crystal, David. (2nd ed.). Cambridge University Press. 2003a: 69 [42015-02-04]. ISBN 978-0-521-53032-3. （原始内容存档于2021-05-11）. 简明摘要 (PDF) – Library of Congress (sample) (2015-02-04). 请检查|access-date=中的日期值 (帮助)
• Crystal, David. (2nd ed.). Cambridge University Press. 2003b [2015-02-04]. ISBN 978-0-521-53033-0. （原始内容存档于2021-05-11）. 简明摘要 (2015-02-04).
• Wardhaugh, Ronald. . Blackwell textbooks in Linguistics; 4 Sixth. Wiley-Blackwell. 2010. ISBN 978-1-4051-8668-1.
• . Ethnologue: Languages of the World. 2010 [2015-02-10]. （原始内容存档于2018-12-26）.

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• 世界各地的英語口音（愛丁堡大學） （页面存档备份，存于） 列出并比較了50種英語方言中對100個單詞的不同發音（英文）
• 世界上使用最多的语言（英文）
• 英語的民族語報告 （页面存档备份，存于）（英文）

词典

• Collection of English bilingual dictionaries （页面存档备份，存于）（英文）
• dict.org （页面存档备份，存于）（英文）
• Dictionary of American Regional English （页面存档备份，存于）（英文）
• English language word roots, prefixes and suffixes (affixes) dictionary （页面存档备份，存于）（英文）
• Merriam-Webster's online dictionary （页面存档备份，存于）（英文）
• Macquarie Dictionary Online （页面存档备份，存于）（英文）