曹操

东汉永寿元年（155年），曹操出生于沛国谯县（今安徽亳州）的一个宦官家族，养祖父是宦官曹腾，历侍四代天子，汉桓帝时封为费亭侯。父親曹嵩是曹騰養子，汉灵帝时官至太尉。《三國志》中記載曹操远祖是漢代初期的相国曹参，但是裴松之註曰：“嵩，夏侯氏之子，夏侯惇之叔父。太祖于惇为从父兄弟”[7]；胡三省註《資治通鑑》稱：「曹氏，夏侯氏之出也」[2]^:9；曹氏先世實屬難考[2]^:13。

曹操少年时机警、权数[2]^:14。十岁时曾经在家乡击退鳄鱼[8]，但性格放荡不羁[2]^:14。曹操的叔父曹熾數次在曹嵩面前批評曹操，曹操聽到後心生不满。有次在曹熾經過時，曹操突然裝作中風的樣子，曹熾急忙去找曹嵩，曹嵩赶来時，曹操卻和平常一樣，說自己原本就沒有病，因此曹熾不受曹嵩喜愛，以为曹熾就爱亂說謊。所以之後曹熾再告曹操的狀時，曹嵩都不相信他的話，曹操也更加肆无忌惮。[9]。曹操曾經和袁绍偷新娘[10]，這些舉動不为世人看重。只有橋玄、何顒、李瓒和王儁认为曹操是非常之人，将来一定会安定天下[11][12][13][14][15][16]。当时曹操还在當默默无闻的洛陽北部尉，橋玄建議曹操去結交当时投靠名士許劭，以提高名望。曹操问许劭“我是怎样的人（我何許人也）？”[2]^:18據説，许劭鄙视其为人不肯回答，後曹操固問之，劭曰：“君清平之奸贼，乱世之英雄。”[2]^:18（孫盛《異同雜語》記載為：“子治世之能臣，亂世之奸雄”[2]^:18），曹操聽罷大笑，並逐渐知名[17][18][19][20]。許劭相當看重曹操的能力，曹操因許劭而名當世，許劭也因評論曹操而名流千古[2]^:18。

建安七年（202年）曹操北征，路过桥玄之墓，祭祀桥玄，并且写下悼文[21]。李膺子李瓚將没時謂子李宣等稱：「時將亂矣，天下英雄無過曹操。張孟卓與我善，袁本初汝外親，雖爾勿依，必歸曹氏。」[2]^:19

孫盛《異同雜語》記載：曹操嘗私入中常侍张让家，张让发觉后，曹操手舞著戟越墙逃出，才藝絕人[2]^:16。又博览群书，尤其喜欢兵法，曾经抄录古代诸家兵法韬略，还有注释《孙子兵法》的《孫子略解》，後立志組成《兵法接要》此為後來的《孟德新書》。

曹操年轻时是名诸生[22]，熹平三年（174年），二十岁的曹操察举孝廉成为郎官，不久司马防（曹魏後期的權臣和西晉奠基人司馬懿的父親）推荐曹操为洛陽北部尉[註 1]，但曹操想担任洛阳令，不过负责人事的选部尚书梁鹄并没有同意[23]。曹操上任洛阳北部尉後，在官署門口放置五色棒，規定犯法者處死[24]。数月後，宦官蹇硕的叔叔蹇圖违禁夜行，被曹操依律棒杀。这使曹操得罪宦官集团，可是曹操是依法而行，这些人又无法中伤诋毁曹操，只好表面称赞他，但卻暗中陷害，举荐他去担任地方官，從此離開中央。177年，曹操被任命为頓丘令[25]，第二年，曹操因堂妹夫滁強侯宋奇被宦官誅殺，受到牽連，被免去官職。其後，在洛陽無事可做，回到家鄉譙縣閒居。[26]。

180年，曹操又被朝廷征召，任命为議郎。此前（168年），大将军竇武、太傅陈蕃谋劃诛杀宦官，不料反为阉党所害。曹操上书陈述窦武等人为官正直而遭陷害，致使奸邪之徒满朝，而忠良之人却得不到重用的情形，言辞恳切，没有被漢靈帝采纳。而后，曹操又多次上书进谏，雖偶有成效，但是東漢朝政日益腐败，曹操知道无法匡正[27]。

中平元年（184年）二月，太平道首领张角聚众起义，黄巾之乱爆发，朝廷任命曹操为騎都尉，前往颍川郡镇压叛乱。由於鎮壓黃巾軍有功，升任濟南相，任職後罷免濟南貪污縣令8名，並且嚴令禁止當時盛行的宗教迷信。[28]据说因为曹操当政素称严明，济南郡一帶作乱之徒听说曹操要来，都纷纷潜逃到别的郡县。曹操被任命为東郡太守，但是曹操没有就任，自称在担任濟南相期间的行为得罪十常侍和地方豪强，害怕引起报复，称病回乡，在譙縣東部五十里建築精舍，上半年研讀書籍傳記，下半年以打獵為自己娛興，還言：顧視同歲中，年有50，未名為老[29]，同時也謝絕賓客來訪[30]。当时天下纷乱，先是发生冀州刺史王芬联合南阳许攸、沛国周旌與汝南陳逸等地方豪强，谋划废黜灵帝立合肥侯的事件。王芬等人曾经希望曹操加入他们，但被曹操拒绝，[31]后来王芬事败自杀。接着，又有西北金城郡（今甘肃兰州）的邊允、韓約杀死刺史和太守，率兵十余万反叛朝廷。

188年，汉灵帝组建西园军，曹操被起用为典军校尉，但曹操不願受徵招，但在橋玄門生王儁的勸說下，才往沛國相袁忠處求入京文書，中途袁忠還羞辱曹操一番，這為日後曹操一日誅三賢埋下禍根，之後朝廷將曹操派往家鄉募兵，结果中途士兵叛乱，袭击曹操，曹操负伤逃脱[32]。189年，在位22年的汉灵帝驾崩，终年34岁，太子刘辩登基，何太后临朝听政。大将军何进想趁宦官失势之机诛灭阉党，但是没有取得太后的支持。于是何进便召时任并州刺史的董卓进京，胁迫太后同意。然而此举打草惊蛇，董卓尚未抵達京城，何进已经被宦官下手谋杀，随后宦官十常侍也被袁绍、袁術等人帶兵诛杀。同年九月，董卓入京，诛杀丁原，逼走袁绍，执掌朝政。废少帝刘辩为弘农王，改立其弟陈留王刘协为皇帝，是为漢獻帝，京城陷入混乱。为了稳定局面，董卓想拉拢曹操，上表奏请曹操为骁骑校尉。但是，曹操沒有接受董卓所封的官职，害怕惹禍上身，更名改姓，與西園助軍右校尉馮芳、前將軍袁術潜逃出洛阳。向東逃亡，經過中牟縣時，被亭長懷疑是劫掠的涼州兵，於是將曹操抓去見縣令，馮芳、袁術趁機逃亡，後來曹操把自己召集諸侯共討董卓的事說出，又以劉邦，放走劉秀的兩位亭長為事，終於讓亭長放走曹操，曹操逃亡到成皋，投奔故人吕伯奢家，吕伯奢不在，其子招待曹操。曹操听见有磨刀之聲，以为吕伯奢儿子要抓捕自己献给官府，乾脆将吕伯奢五个儿子和吕家2名宾客全部杀死。事後曹操發現自己是誤殺，於是說“宁我负人，毋人负我！”來安慰自己[33][34][35]。曹操殺死呂伯奢兒子離開后，道逢二人，容貌威武，曹操避讓。二人笑著對曹操說：“感覺你很害怕，為什麼呀？”曹操覺得詫異，把剛才殺人的事全盤托出。临别前，曹操解佩刀送給二人并說：“以此表吾丹心，愿二贤慎勿言。”[36]

189年十二月，在回到陈留郡之后，曹操散盡家財徵募鄉勇，甚至親自和刀匠一同製作武器[37]，豪強衛茲也傾家財助之，曹操率先於己吾揭竿举義，讨伐董卓。初平元年（190年）正月，董卓討伐戰开始，勃海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、河內太守王匡、兗州刺史刘岱、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北国相鲍信等地方势力，举兵反董，群雄推舉袁紹為盟主。曹操则行使奋武将军之职。

此次戰役中，曹操跟隨諸將駐紮酸棗，當時天下英雄豪傑，都以袁紹馬首是瞻，只有鮑信認為曹操是撥亂反正的雄才。而鮑信的推算也沒有錯，在董卓焚燒洛陽，挾持漢獻帝與百官遷都長安之後，袁紹等各軍將領都畏懼董卓而按兵不動，誰也不敢先發動攻擊，唯有曹操單獨引兵西行。張邈派部將衛茲率領一部份兵力跟隨曹操，曹操打算奪取成皋，在抵達滎陽汴水時，和董卓部將徐榮遭遇，大敗，士卒死傷眾多。戰中，曹操被流矢射中，所騎戰馬受傷倒下，幸而曹洪把自己的坐騎讓給曹操，且步行隨侍保護，才能乘夜逃走。也是因為這戰，徐榮發現曹操以這麼少的兵力，都能奮戰一整天，判斷酸棗不易攻下，因此也向後撤退。

曹操回到酸棗，看見各軍累積起來也有十餘萬，但諸將每天歡宴飲酒，沒人圖謀進取，於是提出建議：

1. 袁紹從河內發兵，進逼孟津。
2. 酸棗諸將，據守成皋，控制敖倉，封鎖轘轅關、太谷關，掌握險要。
3. 袁術攻擊丹水、析，直入武關，威脅三輔。
4. 全軍興築高大堅固的堡壘，不和董卓軍團正面衝突，只派出游擊部隊騷擾，完全控制關東，從而立於不敗之地，等待董卓軍內部發生變化。

然後諸將不能接受這項部署，曹操因為士兵多死在滎陽之戰，只好跟司馬夏侯惇等，前往揚州募兵，揚州刺史陳溫、丹陽太守周昕給予曹操四千餘人。行軍至龍亢，士卒叛變，趁夜焚燒曹操營帳，曹操親手斬殺數十人，才出營帳，沒有參與叛變的僅剩五百餘人。又行軍到銍、建平一帶，集結殘兵一千餘人，投奔袁绍，前来河內駐守。

然而不久後，酸棗大營糧秣告盡，各軍星拔營散，同時內鬥又起，劉岱和橋瑁交惡，橋瑁被殺。袁紹和韓馥又謀立幽州牧劉虞為帝，想拉拢曹操，遭到曹操拒绝。联军無暇顧及董卓之事，於是反董卓聯盟解散，除了曹操、孫堅、王匡之外，其餘諸軍皆沒有和涼州軍團交戰，只是各懷鬼胎，保存實力。曹操聽從鮑信的建議，想避開袁紹新佔的冀州，往黃河南邊的兗州進行發展。这时黑山军于毒、白绕、眭固等十余万众攻略魏郡、东郡，东郡太守王肱无法抵抗，曹操趁机使袁绍让自己前往东郡，并顺利地濮阳击败白绕。袁绍于是上表曹操为东郡太守，屯駐東武陽。[38]

初平三年（192年），曹操駐軍頓丘，黑山賊于毒等趁機攻擊東武陽，曹操率軍直向于毒的本營西山，于毒得到消息，解除對東武陽的進攻。曹操趁勝進抵內黃，大破眭固及南匈奴單于於夫羅等，東郡遂告安定。

夏，青州的百萬黃巾大軍入侵兖州。兖州刺史劉岱不听济北相鲍信劝阻，与黄巾军交战，结果被杀，舉州驚恐。曹操部屬陳宮前往昌邑，向別駕、治中推薦曹操繼任。鮑信心中亦有同樣想法，於是與州吏萬潛等到东郡迎接太守曹操，推举他担任兗州牧。後來與黃巾軍戰於壽張以東，初期失利，後曹操即起補救，加強訓練，賞罰嚴格，又不斷使用奇兵詭計，晝夜進攻，終於逼退黃巾軍。然而鮑信在亂軍中戰死，曹操重金尋鮑信屍體不得，只好雕刻其木像安葬祭拜。之後，曹操追擊黃巾直到濟北國，黃巾軍眼見退無可退，遂全體投降，其中有士兵三十餘萬人，眷屬老幼約一百萬人。曹操遴選其精銳，組成大名鼎鼎的「青州兵」。

與此同時，漢獻帝下詔使金尚為兗州刺史，曹操在金尚要赴任之際，率軍攻擊，金尚只好投奔袁術。

當時，袁紹和袁術反目成仇，雙方拉結人馬，袁紹找上荊州劉表，而袁術則找上公孫瓚、陶謙。而作为袁绍盟友的曹操，幫助袁紹打敗屯駐高唐的劉備、屯駐平原的單經、屯駐發干的陶謙等。

初平四年（193年），曹操屯軍鄄城。此時劉表截斷盤踞在南陽的袁術其糧道，袁術受不了如此壓力，率軍北上，打算進佔兗州。聯絡黑山賊餘黨以及於夫羅，屯駐封丘，並派遣將領劉詳駐紮匡亭。曹操出兵攻擊劉詳，袁術來救，為曹操所敗，曹操乘勝包圍封丘，還沒包圍完成，袁術突圍，退駐襄邑，曹操追擊，連戰連勝，最後袁術退入揚州九江郡，曹操因此回軍定陶。是為匡亭之戰。

秋，陶謙攻打兖州東部泰山郡，使得曹操父親曹嵩被殺。对于曹嵩之死，存在爭議。[39]為此事，曹操開始攻擊徐州牧陶謙，并得到袁绍相助[40]。曹操打到彭城，陶謙不敵退保郯縣，曹操在此戰中被指「多所殘戮」[41]^:33，對於此事，存在爭議[42]。

興平元年（194年），曹操以荀彧、程昱留守，再攻陶謙，進逼東海、琅邪，並在郯縣大破前來幫忙陶謙的劉備，嚇得陶謙差點逃回丹陽。就在此時，張邈因為恐懼曹操將為袁紹殺死自己，而陳宮則因為邊讓被殺而心生恐懼，於是兩人聯合從事中郎許汜、王楷以及張邈弟張超與太守毛暉，徐翁等，奉迎呂布成為兗州牧。呂布佔據濮陽，兗州郡縣大部分都響應，等曹操回軍時，根據地只剩下鄄城、范、東阿三縣。

曹操和呂布交戰於濮陽，濮陽豪門田氏作為內應，大開城門迎接曹操。曹操焚燒東門，誓言絕不退出，但被呂布反攻大敗，出奔，被呂布抓住，卻不認識曹操，反而問曹操在哪裡，曹操回答：「騎馬逃走那個就是曹操。」呂布相信而放掉曹操，曹操才因此逃過一劫。

曹操回營後，再度組織進攻，雙方再戰於濮陽，對峙一百餘天，雙方糧秣用盡，於是各自撤退。在這危急時刻，曹操曾想投奔袁紹，但被程昱勸阻，曹操這才打消念頭，但还是亲自前往袁绍处，借了五千士兵回兖州繼續和呂布作戰[43]。

興平二年（195年），曹操在鉅野大敗呂布部將薛蘭、李封等，呂布與陳宮捲土重來，雙方遭遇，曹操兵全出去收割小麥，只剩一千餘人，於是曹操設伏，呂布發現敵人單薄，輕裝突擊，曹操伏兵出擊，大敗呂布，乘勝攻取定陶，分兵收復諸縣，呂布逃奔徐州。後，曹操圍雍丘，城破，夷張超三族。就在此時，漢獻帝封曹操為兗州牧。曹操受封兗州牧后，向漢獻帝進貢梨、椑、枣各二箱[44][45]。曹操在兗州鏖戰四年，總算得到朝廷的承認，也紮實地站穩其第一個領地。

三國志通俗演義插圖中的曹操

195年七月，李傕与郭汜为了争权夺利，内斗不断，汉献帝趁机逃出长安，进驻安邑。建安元年（196年），曹操听从谋士荀彧、毛玠建议[46][47]，前往洛阳，迎接皇帝。

雖然汉献帝（或其掌权之臣）对曹操仍有疑虑，但是曹操势力击破黄巾军，表現出關心社稷的忠心。由於京師洛阳被董卓破壞，殘破不堪，漢室於八月庚午日（10月7日）遷都至颍川郡许县。曹操於十一月丙戌日（197年1月1日）被任命为司空，行車騎將軍[48]，封武平侯，仍领兖州牧，录尚书事，开始掌控东汉朝廷的军政大权。[49]

早在兖州时期，曹操就开始打算和袁绍决裂[50]。曹操控制汉献帝后，让献帝下诏书谴责袁绍地广兵多而树立党羽，不闻勤王之师而但擅相讨伐[51]。袁绍不服，上书辩解。曹操为了安抚冀州牧袁绍，上表汉献帝，封其为太尉。袁绍又不肯位列曹操之下，甚至被曹操背盟举动所激怒，说；“曹操有几次都快没命，我每次都救他，现在曹操忘恩负义，居然挟天子以令我吗？！”[52]最后曹操让汉献帝封袁绍为大将军[53]。袁绍眼见曹操控制皇帝，借口许都潮湿，洛阳残破，要曹操迁都靠近袁绍控制区的鄄城，但被曹操拒絕[54]。

大约此时曹操夺取梁国，原占据梁国的豫州刺史郭贡下落不明。

197年，曹操征討南阳郡的張繡，張繡舉眾投降，之後因为曹操納张绣叔父張濟之妻王氏與其丫環周氏，張繡對這件事感到十分痛恨，於是張繡襲擊曹操，曹操在長子曹昂、姪子曹安民與校尉典韋殿后下逃亡，曹昂、曹安民與典韋陣亡。此後，曹操又兩度攻擊張繡，都沒有徹底擊破。两年后，張繡接受謀士賈詡的建議，向曹操投降，曹操才取得對荊州北部的控制，並且消除許都南面的威脅。

198年十二月，曹操用荀攸、郭嘉的計策，開決泗、沂二河之水灌入下邳，最後生擒处死呂布、陳宮与高顺，收降张辽，把徐州納入勢力範圍。199年，曹操派史涣、曹仁、于禁和徐晃击破张杨旧部眭固，取得河内郡，把势力范围扩张到黄河以北。同年六月，穷途末路的袁术病死于寿春，其部下向曹操投降，淮南之地尽归曹操之手。

湖北省武漢市的曹操雕像

200年正月，车骑将军董承与左将军刘备、长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等人自称收到汉献帝的玉带诏，密谋诛杀曹操，事情败露后除劉備之外的人等被曹操杀害，夷灭三族，怀孕的董贵人也被绞杀。在外领兵的刘备听说后斩杀车胄，统领徐州。不久，曹操攻下徐州，刘备逃到冀州投奔袁绍。

二月開始，曹操和袁绍展開一系列的會戰，史稱官渡之戰。谋士沮授建议袁绍采取持久战略不被采纳，而许攸建议袁绍派兵袭击许都亦不被接受。十月，战事處入僵局之時，袁绍谋士许攸因为袁绍和他多次不和，许攸家属因为犯罪被袁绍处罚，许攸对袁绍怀恨在心于是投奔曹操，向曹操献策，偷袭袁绍的粮草囤积地烏巢。曹操采纳，因而扭轉戰局。张郃向袁绍建议派大军救援乌巢，但是袁绍只派轻骑去救援。乌巢守将淳于瓊对曹军未先加以防范，结果乐进率军攻陷乌巢，烧掉袁绍所有的军粮，俘虏斩杀淳于瓊。乌巢沦陷之后袁绍兵败逃回邺城，张郃、高览投降曹操，沮授因为拒绝投降而被处死。202年五月，袁绍去世，他最喜欢的三子袁尚继承大将军、冀州牧之位，与長兄袁谭内斗不断。

204年，曹操趁袁氏兄弟内斗的机会，发兵攻下邺城，诛杀审配，自领冀州牧，把自己的据点北迁到冀州邺城[55]，政令军队此后皆从此出，只是在许县留主簿王必監視汉献帝[56]。205年攻下青州，诛杀袁谭与郭图。206年，平定并州高幹的叛乱。207年，曹操征讨乌桓，诛杀蹋顿，谋士郭嘉病死在行军途中。與烏桓合作的袁尚、袁熙在此役兵败后逃往辽东，被太守公孙康所杀並派被扣留的名士涼茂帶首級投降曹操。至此，曹操经过七年的战争，徹底消灭袁氏集团，基本统一中國北方。

曹操出身寒族，而且與閹宦有關，雖然深通詩文，但是不以儒家經學為務，與當時服膺經學的經學、士大夫不同。曹操曾下「求賢令」，強調重才不重德，並以法家之術為治，要摧破豪族的儒學。曹操為一代梟雄，不僅得到眾多寒族人才支持，也得到部份經學士大夫支持，如荀彧、荀攸、钟繇，荀彧更為曹操引進不少士大夫階層的人才。[57]

建安十三年六月癸巳日（208年7月9日），曹操恢复丞相制度，自為丞相。七月，曹操亲统大军10餘万南征荆州，企图先灭刘表，再顺长江东进，击败孙权。八月，荆州牧刘表病亡，次子刘琮请降。九月，刘备在長坂坡被曹军重创，逃往江夏，派遣诸葛亮出使柴桑，与孙权联合。十二月，江东名将周瑜火烧乌林，曹操敗於孫權和劉備聯軍，损失惨重，逃回北方，三國鼎立的雛型初步形成。209年，孙权率军攻打合肥，却中计退兵。周瑜占领江陵与夷陵，守将曹仁、徐晃、乐进等人逃往襄阳。

211年三月，曹操為用兵關中，藉口要討伐漢中張魯，遣曹仁、夏侯淵等統率大軍與钟繇會師於關中，此舉引起起關中諸侯的惊疑，馬超等十部起兵聯合反曹，曹操依賈詡離間之計，引起馬超、韓遂等人相互猜疑，一舉擊潰關中聯軍，馬超等人各自走還涼州。十月，曹操进军安定，杨秋投降。曹操率军撤回，命令夏侯渊督众将继续西征。隨後，馬超在隴西捲土重來，先後攻下隴西各地，但是最後復奪涼州未成，兵敗逃奔漢中。曹军在数年之内逐马超、破韩遂、灭宋建、横扫羌、氐，虎步关右，凉州地区基本平定。

早在建安十一年（206年），曹操就开始废除一些绝封的宗室封国以削弱汉室，仅因感念琅邪王刘容的弟弟刘邈曾称赞他是忠臣，复封刘容之子刘熙为琅邪王。

建安十七年（212年），汉献帝准许曹操“参拜不名、入朝不趋、剑履上殿”，如汉丞相萧何故事。董昭等人推舉曹操為魏公，荀彧以忠於漢室的立場提出反對。曹操答應荀彧永不做魏國公，但是因此對荀彧不悅，不久以參軍事為由革除荀彧尚書令之職並派伏波將軍夏侯惇護送至軍中，但中途停留譙縣，夏侯惇回京，荀彧後被曹操所派校事劉肇鴆殺。曹操起兵号称四十万，亲自南征孙权。次年（213年）正月，曹军进军濡须口（今安徽巢湖东南），攻破孙权设在江北的营寨，生擒後處死東吳小將公孙阳。孙权亲率军七万，前至濡须口抵御曹军，相持月餘，各无所获。曹操见孙权军容严整，自己难以取胜，遂撤军北还。五月丙申日（6月16日），漢獻帝正式下詔冊封曹操為魏公，加九锡。仍以丞相領冀州牧如故，其领地广及魏郡、河东郡、河内郡等十个郡国，超过西汉初年的刘姓宗室藩王，更加违背“七国之乱”和推恩令后诸侯封地不得超过一郡的汉制。

建安十九年三月癸未日（214年3月30日）[58]，漢獻帝抬曹操的魏公之位於諸王之上，改授金璽，赤紱、遠遊冠。伏皇后数年前曾经写信给父亲伏完，要他秘密图划铲除曹操，伏完直到去世都不敢动手。后来事情败露，曹操命令御史大夫郗虑与尚书令华歆一起统兵入宫逮捕伏皇后。伏皇后藏於牆壁夾縫中，校事趙達率虎賁士砸開牆壁，伏皇后被监禁于掖庭暴室，幽禁而死，所生的两位皇子被鸩酒毒杀，伏氏宗族由不其侯伏隆以下一百多人亦被处死，曹操之女曹节被立为皇后。

215年，曹操进攻漢中，太守張魯投降。曹操收降張魯後，取得漢中屬地，但是劉備得悉曹操攻降漢中，早晚要南下伐蜀，便和孫權以湘水为界平分荊州，回師益州。此時曹操没有接受刘晔的建议[59]，未能趁刘备未站住脚跟之时攻蜀，便班師回朝。同年曹操獲得名義上分封諸侯和任命太守的權力[60]。

建安廿一年四月甲午日（216年5月29日），曹操被封为魏王，立曹丕为世子，公然違反漢高祖所訂「非劉氏而王，天下共擊之」的白馬之盟。同年，杀死图谋投靠孙权的琅邪王刘熙，废除琅邪国。次年（217年）僭天子禮，設天子旌旗，戴天子旒冕，出入得稱警蹕，並作泮宮。十月，再授賜十王冠、二綵帶，乘金根車，駕六馬，設五時副車。曹操此時名義上雖仍為漢臣，但實際上已掌握等同於皇帝的權力和待遇，權傾朝野，漢朝已经名存實亡。曹操任命夏侯淵為征西將軍、曹仁為征南將軍，欲取荊蜀之地。

215年，曹操打算報復孫權的皖城打擊，隨即率軍伐吳，可惜以失敗告終。孫權率领訛稱十萬大軍進攻合肥，曹操当时刚刚拿下汉中，不能亲自前往征战，便命令合肥守將張遼、樂進、李典阻擋進攻，孙权最终攻不下撤兵。216年，曹操拘留南匈奴单于呼厨泉，派右贤王去卑监国，将南匈奴分成五部，分别安置在朔方、并州、幽州一带，其中左部帅刘豹就是十六国汉赵政权创建者刘渊的父亲。

216年冬，曹操再次率军攻打濡须口，217年開始進攻逼退正在濡須口築新城的孫權，但後來孫權作出反擊，把曹操軍擊退回居巢，雙方進入膠著階段。當時連日大雨水漲，孫權驅使水軍令魏軍將士不安，曹操當時無法打敗孫權，也未能穿越長江巢湖，看見形勢不利便下令撤軍，征戰時及歸途中大軍受瘟疫侵襲死傷者眾多。戰後，孙权派都尉徐详以重結姻親為條件向漢朝廷请降，曹操則對徐詳表示自己想跨越長江與孫權一起在江東狩獵的意願，但徐詳認為這樣只會令江東震蕩，委婉拒絕曹操想乘機進入長江天險的意圖，曹操聽後大笑，隨即接受孫權的請降並結為姻親。

从217年末起，劉備率軍大舉進攻漢中阳平关，漢中之戰爆發。218年七月，曹操亲率大军坐镇長安，同时边塞硝烟再起，曹彰、田豫北征，大破乌桓、鲜卑联军，柯比能附魏。镇守漢中的夏侯淵與劉備相峙一年，曹軍守將夏侯淵、張郃、徐晃多次擊退劉備軍猛烈攻勢。

219年正月，劉備親自領軍和黃忠分進合擊，於定軍山斬殺征西將軍夏侯淵。至此漢中為劉備取得，同年三月曹操親自揮軍欲奪回，一度召集抽調鎮守北方的曹彰二十萬大軍增援，但是都為劉備所敗，曹軍無功而返，劉備便派劉封、黃忠、趙雲等將晝夜不停攻擊曹軍。至五月曹操便撤退至長安，且身体已感觉不适[61]。劉備攻下房陵，派劉封順沔水攻佔上庸。相傳此戰為「雞肋」一词的出处[62]。

219年七月，劉備在漢中自立為漢中王，封關羽為前將軍。關羽起荊州之兵大舉北伐襄樊，進一步圍困曹軍大將曹仁、滿寵的殘軍於樊城，史稱樊城之戰。[63]曹操派左將軍于禁援救，適逢漢水暴漲，淹沒于禁七軍，漢軍乘勢以水軍攻打，活捉于禁。于禁向關羽投降，龐德被俘虜後不降遭斬，關羽並另遣軍隊包圍襄陽，一時之間威震華夏。當時曹操治下許多州郡的叛軍早已受關羽遙控。[64]

同年十月，曹操来到洛阳，欲遷都以避其鋒芒，桓階、司馬懿、蔣濟等人勸阻[65]，認為孫權必然不願看到關羽坐大。孫權果然自請襲擊關羽後方，曹操並召集駐守合肥與孫權對峙的張遼軍隊、在漢中監視巴蜀的徐晃軍隊等，並且親自由洛陽領軍往樊城救援。

曹操又命人把孫權偷襲荊州的消息用箭射到關羽和樊城守將曹仁處，曹軍士氣大振，而關羽進退失據。[66]最先抵達樊城的徐晃軍，乘著大水稍退，對圍城的關羽軍展開攻擊。曹仁終於突圍而出，與徐晃軍一同擊退關羽。同年十二月，往南退軍的關羽被佔領江陵的孫權俘虏后處斬，孫權將關羽的首級送到洛阳，曹操以諸侯之禮安葬，襄樊戰役結束。

219年冬天，孙权上书称臣，陈说天命，劝曹操称帝。曹操把孙权来书给群臣观看，陈群、夏侯惇和司马懿等人都劝曹操稱帝。曹操却不想代汉自立，他说：「若天命在吾，吾为周文王矣。」；因周文王的兒子周武王代商立周改朝换代，部分人認為曹操暗示自己的兒子稱帝。（學術界分為兩派，一部分人認為曹操暗示自己兒子去稱帝，而另一部分人認為曹操不想代漢，只想當個周文王那樣的英雄就好了）

建安二十四年（220年）曹操病重時，自虑不起，對於長子曹昂的死，叹曰：“我前后行意，于心未曾有所负也。假令死而有灵，子脩（曹昂）若问我母（丁氏）所在，我将何辞以答！”

建安二十五年正月廿三日庚子（220年3月15日），曹操因中風病逝於洛阳，享年66歲[67]，謚号武王。

曹操临死前留下《遗令》[68]，提倡薄葬。二月廿一日丁卯（4月11日），曹操被安葬于邺城西郊的高陵，與西門豹祠相近。[67]

曹操去世后，世子曹丕嗣魏王、丞相、冀州牧之位。不久，夏侯惇、程昱等人也先后去世。同年十月廿九日（12月11日），曹丕代汉，迫使汉献帝退位禅让，建立曹魏，年号黄初，定都洛阳。封刘协为山阳公，追尊曹操為太祖武皇帝。

曹操詩歌在表現形式上往往有所創新，如「薤露行」、「蒿里行」，「短歌行」古辭都是雜言，各曲僅為四句，曹操則改用五言來寫，各十六句。五言詩以外，又長於四言詩。

《蒿里行》原是雜言，曹操卻以五言重寫，非常成功。四言詩方面，本自《詩經》之後已見衰落，少有佳作，但曹操卻繼承《國風》和《小雅》的傳統，反映現實，抒發情感。例如：《短歌行》、《龜雖壽》、《步出夏門行》等均是四言詩之佳作，使四言詩重生而再放異彩。

此外，曹操還有不少其他文章傳世，例如《请追增郭嘉封邑表》、《讓縣自明本志令》、《与王修书》、《祀故太尉桥玄文》等，文字質樸，感情流露，流暢率真。

曹操用舊調舊題，描寫新內容。漢樂府詩多著重塑造客觀人物形象，曹操的樂府詩卻突破詩人自我形象；漢樂府詩以敘事為主，曹操的樂府詩卻以抒情為主。他沒有形式上模擬樂府，而是學習民歌反映現實創作精神，用舊曲作詞，既具有民歌的特色，而又富有自己的創造性。

曹操善於以詩歌抒寫政治理想和抱負，雄心壯志，詩中充滿奮發進取的精神，也有思憂難忘、人生朝露的消極情緒，還有宿命思想，又寫了一些遊仙詩。

曹操詩內容大致有三種：反映漢末動亂的現實、統一天下的理想和頑強的進取精神、以及抒發憂思難忘的消極情緒。

• 漢末大亂，曹操又南征北討，接觸的社會面非常廣大，故多有親身經驗和體會如《蒿里行》謂漢末戰亂的慘象，見百姓悲慘之餘又見詩人傷時憫亂的感情。故後人謂曹操樂府「漢末實錄，真詩史也。」
• 曹操對天下具有野心，懷有統一之雄圖，《短歌行》有謂「周公吐哺，天下歸心。」可資明證。其進取之心亦可見出，如《龜雖壽》言之「老驥伏櫪，志在千里。」言己雖至晚年仍不棄雄心壯志。
• 一代梟雄，縱風光一世，亦有星落殞滅之時。曹操對此也感到無能為力，只有作詩感歎，無可奈何。如《短歌行》中「譬如朝露，去日苦多」的感傷，《秋胡行》之低沉情緒，《陌上桑》等遊仙作品中都可見他的消極情緒。

曹操的詩，極受樂府影響，現存的詩脫胎自漢樂府民歌。這些詩歌雖用樂府舊題，卻不因襲古人詩意，自辟新蹊，不受束縛，而是体现汉乐府「感於哀樂，緣事而發」的精神。例如：《薤露行》、《蒿里行》原是輓歌，曹操卻以之憫時悼亂。《步出夏門行》原是感歎人生無常，須及時行樂的曲調，曹操卻以之抒述一統天下的抱負及北征歸來所見的壯景。可見曹操富有創新精神的民歌，開啟建安文學的新風，也影響到後來的杜甫、白居易等人。

曹操詩語言多古樸質直，少華美詞藻；情調悲壯，激昂慷慨；音調昂揚，氣魄雄偉；形象鮮明，善用比興。

曹操詩文辭簡樸，直抒襟懷，慷慨悲涼而沉鬱雄健，華美辭藻並不常見，惟形象鮮明，如《觀滄海》一詩：「东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋風蕭瑟，洪波湧起，日月之行，若出其中，星漢燦爛，若出其裡。」寥寥數筆，即能以遼闊的滄海景象，表現詩人胸襟，不加潤飾。

鍾嶸《詩品》對曹操的作品評價「曹公古直，甚有悲涼之句。」[69]，將其置於下品，引起爭議，[70]後世學者亦有認為曹操作品應置於上品[71]。一般認為是由於鍾嶸喜五言詩，而曹操的作品以四言詩見長之故。

2009年在河南安阳出土被認為是曹操墓的遺蹟。出土的骨骼身高只有1.55米左右，符合史書中形容曹操身材短小的描述。

2010年1月26日，复旦大学历史学系和现代人类学教育部重点实验室联合宣布，“向全国征集曹姓男性参与Y染色体检测”。复旦大学研究者藉由对现代曹姓人群进行DNA分析，同時配合史籍、方志、家谱等历史资料多重印证，進而找出了6支曹氏族群是最有可能的曹操后代。[120]2011年，复旦大学大学历史学和人类学联合课题组对安徽亳州曹氏宗族墓“元宝坑一号墓”中发现的两颗牙齿，进行了DNA测试，结果属于O1b-M268这一Y染色体单倍群，同时课题组对全国79个曹姓家族446个男性进行了测试，宣布调查结果显示“O1b-M268是唯一在宣称为曹操后裔的众多家族里显著提示的单倍群”，O1b-M268极大可能是曹操家族的遗传标记[121][122]。而汉代丞相曹参的家族基因O2a-AM01822-MF20808，与曹操的家族基因没有关系，复旦大学教授韩昇表示：“曹操是曹参后人的说法可能是伪造。对有关操姓是曹操后代避祸改姓而来以及曹操是从夏侯氏抱养的说法，经过基因验证都不可信。”[123][124]课题组李辉等人多次请求安阳有关部门将头盖骨送检DNA，但被拒绝。

然而复旦大学团队的观点被一些机构质疑，如厦门大学人文院发布的论文《关于曹姓家族分子人类学研究的几个问题》中，提出“元宝坑一号墓”在考古挖掘前已被盗掘，陪葬品已几乎被盗光，没有尸骨被发现、作为考古珍贵文物的牙齿却没有被归入文物列出、仅根据牙齿磨损程度和历史文献记载推测可能属于曹鼎的年龄等多方面的存疑[125]。

2016至2017年度考古出現重大發現，曹操墓室內發現3具遺骸，其中60歲左右男性遺骸較完整，專家鑑定後確定為曹操。[126][127]

• 自評：“設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王。”（卷一 魏書一 武帝紀第一 三國志（晉）陳壽（南朝宋）裴松之注《讓縣自明本志令》）
• 橋玄：「今天下將亂，安生民者，其在君乎！」[129][130]
• 許劭：“君清平之奸贼，乱世之英雄。”[131][132]
• 何颙：“汉室将亡，安天下者，必此人也！”
• 王儁：「有治世之具」、「如卿之言，济天下者，舍卿复谁？」、「曹公，天下之雄也，必能興霸道，繼桓、文之功者也。（《逸士傳》）
• 李瓚：「時將亂矣，天下英雄無過曹操。」（《後漢書·卷六十七·黨錮列傳第五十七》）
• 袁渙：「公明哲超世，古之所以得其民者，公既勤之矣，今之所以失」其民者，公既戒之矣。海內賴公，得免於危亡之禍。」（《三國志·魏書·袁張涼國田王邴管傳第十一》）
• 武宣卞皇后：「明公性急忿然，在外輒行軍法。」（《與楊彪夫人袁氏書》）
• 陳宮：“今天下分裂而州無主；曹東郡（曹操），命世之才也，若迎以牧州，必寧生民。”「逆賊曹操，何等明公！」
• 袁紹：「曹操當死數矣，我輒救存之，今乃背恩，挾天子以令我乎！」
• 袁術欲稱帝時曾推辭：「曹公尚在，未可也。」
• 劉表：「今天下大亂，未知所定，曹公擁天子都許，君為我觀其釁。」
• 呂布：「明公（曹操）所患不過於布，今已服矣，天下不足憂。明公將步，令布將騎，則天下不足定也。」（《三國志·魏書·呂布臧洪傳第七》）
• 于禁：“且公聪明，谮诉何缘！”（《三國志·魏書·張樂于張徐傳第十七》）
• 荀彧：「將軍（曹操）本以兗州首事，平山東之難，百姓無不歸心悅服。」
• 郭嘉：“真吾主也。”“公奉順以率天下；公糾之以猛而上下知制；公外易簡而內機明，用人無疑，為才所宜，不問遠近；公策得輒行，應變無窮；公以至心待人，推誠而行，不為虛美，以檢率下，與有功者無所吝，士之忠正遠見而有實者皆願為用；公於目前小事，時有所忽，至於大事，與四海接，恩之所加，皆過其望，雖所不見，慮之所周，無不濟也；公御下以道，浸潤不行；公所是進之以禮，所不是正之以法；公以少克眾，用兵如神，軍人恃之，敵人畏之。”
• 董昭：「將軍（曹操）興義兵以誅暴亂，入朝天子，輔翼王室，此五伯之功也。」
• 田豐：“曹公善用兵，变化无方，众虽少，未可轻也，不如以久持之。将军据山河之固，拥四州之众，外结英雄，内脩农战，然后简其精锐，分为奇兵，乘虚迭出，以扰河南，救右则击其左，救左则击其右，使敌疲於奔命，民不得安业；我未劳而彼已困，不及二年，可坐克也。今释庙胜之策，而决成败於一战，若不如志，悔无及也。”
• 劉備：“今指與吾為水火者，曹操也，操以急，吾以寬；操以暴，吾以仁；操以譎，吾以忠；每與操反，事乃可成耳。今以小故而失信義於天下者，吾所不取也。”（卷三十七 蜀書七 龐統法正傳第七 三國志（晉）陳壽（南朝宋）裴松之注）「惟獨曹操，久未梟除，侵擅國權，恣心極亂。」「今曹操阻兵安忍，戮殺主後，滔天泯夏，罔顧天顯。」「遂得使操窮兇極逆，主後戮殺，皇子鴆害。」「曹操雖有無君之心，而有奉主之名，議者見操失利於赤壁，謂其力屈，無復遠志也。今操三分天下已有其二，將欲飲馬於滄海，觀兵於吳會，何肯守此坐老乎？」（《三國志·蜀書·先主傳第二》）「吾勢雖不便，汝等百萬來，未如吾何；曹孟德單車來，吾自去。」（華陽國志（晉）常璩 卷六）「今寇虜作害，民被荼毒，思漢之士，延頸鶴望。」「曹操父子，世載其罪。」（卷三十六 蜀書六 關張馬黃趙傳第六 三國志（晉）陳壽（南朝宋）裴松之注）「賊臣篡盜，社稷無主。」（卷三十三 蜀書三 後主傳第三 三國志（晉）陳壽（南朝宋）裴松之注 ）
• 關羽：「吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。」（《三國志·蜀書·關張馬黃趙傳第六》）
• 孫權：“老賊欲廢漢自立久矣，陡忌二袁、呂布、劉表與孤耳。今數雄已滅，惟孤尚存，孤與老賊，勢不兩立。”（《三國志·吳書·周瑜魯肅吕蒙傳第九》）「其惟殺伐小為過差，離間人骨肉以為酷耳，御將自古少有。」
• 張遼：「以明公威信著於四海，遼奉聖旨，豨必不敢害故也。」（《三國志·魏書十七》）
• 周瑜：「操雖托名漢相，其實漢賊也。」（《三國志·吳書·周瑜魯肅吕蒙傳第九》）
• 魯肅：“今之曹操，猶昔項羽，將軍何由得為桓文乎？肅竊料之，漢室不可復興，曹操不可卒除。為將軍計，惟有鼎足江東，以觀天下之釁。”「彼曹公者，實嚴敵也」（裴松之註引《魏書》及《九州春秋》）「曹公威力實重」（裴松之註引《漢晉春秋》）（《三國志·吳書·周瑜魯肅吕蒙傳第九》）
• 陸遜：「斯三虏者（曹操、劉備、關羽）当世雄杰，皆摧其锋。」（《三國志·吳書·陸遜傳第十三》）
• 韩嵩：“豪杰并争，两雄相持，天下之重，在於将军。将军若欲有为，起乘其弊可也；若不然，固将择所从。将军拥十万之众，安坐而观望。夫见贤而不能助，请和而不得，此两怨必集於将军，将军不得中立矣。夫以曹公之明哲，天下贤俊皆归之，其势必举袁绍，然后称兵以向江汉，恐将军不能御也。故为将军计者，不若举州以附曹公，曹公必重德将军；长享福祚，垂之后嗣，此万全之策也。”
• 諸葛亮：「曹操智計，殊絕於人，其用兵也，仿佛孫、吳。」「曹操五攻昌霸不下，四越巢湖不成，任用李服而李服圖之，委夏侯而夏侯敗亡，先帝每稱操爲能，猶有此失」（《三國志·蜀書·諸葛亮傳第五》）
• 陳琳为袁紹所作檄文：「歷觀古今書籍所載，貪殘虐烈無道之臣，於操為甚。」「因緣眥睚，被以非罪；榜楚參並，五毒備至；觸情任忒，不顧憲綱。」「操欲迷奪時明，杜絕言路，擅收立殺，不俟報國。」
• 鲍信：「夫略不世出，能总英雄以拨乱反正者，君也。」
• 凉茂：「曹公忧国家之危败，愍百姓之苦毒，率义兵为天下诛残贼，功高而德广，可谓无二矣。」（《三國志·魏書·袁張涼國田王邴管傳第十一》）
• 趙雲：「國賊是曹操，非孫權也。」（卷三十六 蜀書六 關張馬黃趙傳第六 三國志（晉）陳壽（南朝宋）裴松之注）
• 夏侯惇：「自古已來，能除民害為百姓所歸者，即民主也。今殿下即戎三十餘年，功德著於黎庶，為天下所依歸，應天順民，復何疑哉！」（卷一 魏書一 武帝紀第一 三國志（晉）陳壽（南朝宋）裴松之注）

• 王沈：「太祖御軍三十餘年，手不舍書。書則講武策，夜則思經傳。登高必賦，及造新詩，被之管弦，皆成樂章。」（《魏書》）
• 陈寿：「汉末，天下大乱，雄豪并起，而袁绍虎踞四州，强盛莫敌。太祖武皇帝运筹演谋，鞭挞宇内，揽申不害、商鞅之法术，该白起、韩信之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。」（《三国志·魏书·武帝纪》）
• 崔鴻《前凉錄》曰：「張茂謂馬岌曰：『劉曜自古可誰等輩也？』」岌謂曰：『曹孟德之流。』茂默然。岌曰：『孟德公族也，劉曜戎狄，難易不同。曜殆過之。』茂曰：『曜可方呂布、關羽，而云孟德不及，豈不過哉？』岌曰：「孟德挾天子，令諸侯，仗大義，討不庭；曜一卒胡人，用烏合之眾，而能建威成大逆，天下莫之當，其不優歟！』茂曰：『天生胡以滅中國，殆不可以人事論也。』」
• 孙楚：「太祖承运，神武应期，征讨暴乱，克宁区夏；协建灵符，天命既集，遂廓弘基，奄有魏域。」（《晉書·列傳第二十六》）
• 裴松之：「魏太祖雖機變無方，略不世出，安有以數千之兵，而得逾時相抗者哉？」
• 陸機：「曹氏雖功濟諸華，虐亦深矣，其民怨矣。」（《辨亡論》）「接皇漢之末緒，值王途之多違，佇重淵以育鱗，撫慶雲而遐飛。運神道以載德，乘靈風而扇威。摧羣雄而電擊，舉勍敵其如遺。指八極以遠略，必翦焉而後綏。釐三才之缺典，啓天地之禁闈。舉修網之絕紀，紐大音之解徽。掃雲物以貞觀，要萬途而來歸。丕大德以宏覆，援日月而齊輝。濟元功於九有，固舉世之所推。」（《弔魏武帝文》）
• 潘安：「魏武赫以霆震，奉义辞以伐叛，彼虽众其焉用，故制胜于庙算。」（《西征賦》）
• 刘渊：「大丈夫当为汉高、魏武，呼韩邪何足效哉！」（《資治通鑑 卷第八十五》）
• 梅陶讚陶侃像曹操「機神明鑒」
• 王导：「昔魏武，达政之主也；荀文若，功臣之最也。」 （《晉書 列傳第三十五》）
• 石勒：「大丈夫行事，當磊磊落落，如日月皎然，終不能如曹孟德、司馬仲達父子，欺他孤兒寡婦，狐媚以取天下也。」（《晉書·載記第五·石勒下》）
• 垣荣祖：「昔曹操、曹丕上马横槊，下马谈论，此于天下可不负饮矣！」（《南齊書·卷二十八·列傳第九》）
• 钟嵘：「曹公古直，甚有悲凉之句。」
• 張輔：“武帝為張繡所困，挺身逃遁，以喪二子也；然其忌克，安忍無親：董公仁賈文和，恆以佯愚自免；荀文若楊德祖之徒；多見賊害；行兵三十餘年，無不親征；功臣謀士，曾無列土之封；仁愛不加親戚；惠澤不流百姓。”（《藝文類聚卷二十二》）
• 張悌：「曹操雖功蓋中夏，威震四海；崇詐權術，征伐無已！民畏其威而不懷其德也。」
• 张鼎：「君不见汉家失统三灵变，魏武争雄六龙战。荡海吞江制中国，回天运斗应南面。隐隐都城紫陌开，迢迢分野黄星见。流年不驻漳河水，明月俄终邺国宴。文章犹入管弦新，帷座空销狐兔尘。可惜望陵歌舞处，松风四面暮愁人。」
• 张说：「君不见魏武草创争天禄，群雄睚眦相驰逐。昼携壮士破坚阵，夜接词人赋华屋。都邑缭绕西山阳，桑榆汗漫漳河曲。城郭为墟人代改，但有西园明月在。邺傍高冢多贵臣，娥眉曼睩共灰尘。试上铜台歌舞处，唯有秋风愁杀人。」（《鄴都引》）
• 王勃：「魏武用兵，仿佛孙吴。临敌制奇，鲜有丧败，故能东禽狡布，北走强袁，破黄巾于寿张，斩眭固于射犬。援戈北指，蹋顿悬颅；拥旆南临，刘琮束手。振威烈而清中夏，挟天子以令诸侯，信超然之雄杰矣。」（《三國論》）
• 魏元忠：「魏武之纲神冠绝，犹依法孙、吴，假有项籍之气，袁绍之基，而皆泯智任情，终以破灭，何况复出其下哉！」（《舊唐書·列傳第四十二》）
• 朱敬则：「观曹公明锐权略，神变不穷，兵折而意不衰，在危而听不惑，临事决机，举无遗悔，近古以来，未之有也。」（《全唐文·魏武帝論》）；「昔魏太祖兵锋无敌，神机独行，大战五十六，九州静七八，百姓与能，天下慕德，犹且翼戴弱主，尊奖汉室。」
• 赵蕤：「运筹演谋，鞭挞宇内，北破袁绍，南虏刘琮，东举公孙康，西夷张鲁，九州百郡，十并其八，志绩未究，中世而殒。」（《長短經卷六 霸紀下》）
• 崔浩：「劉裕平逆亂，司馬德宗之曹操也。」（《資治通鑑·卷一百一十八·晉紀四十》）
• 習鑿齒：「昔齊桓公一矜其功而叛者九國，曹操暫自驕伐而天下三分，皆勤之於數十年之內而棄之於俯仰之頃，豈不惜乎！是以君子勞謙日昃，慮以下人，功高而居之以上，勢尊而守之以卑。情近於物，故雖貴而人不厭其重；德洽群生，故業廣而天下愈欣其慶。夫然，故能有其富貴，保其功業，隆顯當時，傳福百世，何驕矜之有哉！君子是以知曹操之不能遂兼天下者也。」（《漢晉春秋》）
• 李世民對曹操用兵才能評價：「临危制变，料敌设奇，一将之智有余，万乘之才不足。」（《資治通鑑/卷197》）「帝以雄武之姿，當艱難之運，棟梁之任，同乎曩時，匡正之功，異於往代。觀沈溺而不拯，視顛覆而不持，乖徇國之情，有無君之跡。既而三分肇慶，黃星之應久彰；卜主啟期，真人之運斯屬。其天意也，豈人事乎！」（《全唐文·卷十·祭魏太祖文》），又對曹操品德評價：「朕常以魏武帝多詭詐，深鄙其為人。」（《貞觀政要》）
• 虞世南：「曹公兵机智算，殆难与敌，故能肇迹开基，居中作相，实有英雄之才矣。然谲诡不常，雄猜多忌，至于杀伏后，鸩荀彧，诛孔融，戮崔琰，娄生毙于一言，桓邵劳于下拜，弃德任刑，其虐已甚，坐论西伯，实非其人。许劭所谓『治世之能臣，乱世之奸雄』，斯言为当。」（《长短经》卷二）
• 劉知幾：「賊殺母后，幽迫主上，罪百田常，禍千王莽。」（《史通•探賾篇》）
• 元稹：「劉虞不敢作天子，曹瞞篡亂從此始」（《董逃行》）
• 苏洵：「项籍有取天下之才，而无取天下之虑；曹操有取天下之虑，而无取天下之量；玄德有取天下之量，而无取天下之才。」
• 蘇軾：「世之稱人豪者，才氣各有高卑，然皆以臨難不懼，談笑就死為雄。操以病亡，子孫滿前，而咿嬰涕泣，留連妾婦，分香賣履，區處衣物，平生奸偽，死見真性。世以成敗論人物，故操得在英雄之列。而公見謂才疏意廣，豈不悲哉！操平生畏劉備，而備以公知天下有己為喜，天若胙漢，公使備，備誅操無難也。」（《孔北海贊》）
• 穆修：「惟帝之雄，使天济其勇尚延数年之位，岂强吴、庸蜀之不平！」（《四庫全書總目提要》）
• 王安石：「青山為浪入漳州，銅雀台西八九丘。螻蟻往還空壟畝，麒麟埋沒幾春秋。功名蓋世知誰是，氣力回天到此休。何必地中餘故物，魏公諸子分衣裘。」
• 司馬光：「知人善任，難眩以偽。識拔奇才，不拘微賤；隨能任使，皆獲其用。與敵對陣，意思安閒，如不欲戰然；及至決機乘勝，氣勢盈溢。勳勞宜賞，不吝千金；無功望施，分毫不與。用法峻急，有犯必戮，或對之流涕，然終無所赦。雅性節儉，不好華麗。故能芟刈群雄，幾平海內。」（《資治通鑒》）
• 何去非：「曹公逡巡独以其智起而应之，奋盈万之旅，北摧袁绍而定燕、冀；合三县之众，东擒吕布而收济衮；蹙袁术于淮左，彷徨无归，遂以奔死。而曹公智画之出，常若有余，而不少困。彼之所谓势与勇者，一旦溃败，皆不胜支。然后天下始服曹公之为无敌，而以袁、吕为不足恃也。至于彼之任势与力，及夫各挟智勇之不全者，亦皆知曹公之独以智强而未易敌也，故常内惮而共蹙之。」；「言兵无若孙武，用兵无若韩信、曹公。」（《何博士備論》）
• 元好問：「曹劉坐嘯虎生風，四海無人角兩雄。」（《論詩絕句》）
• 朱熹：「曹操作詩必說周公，如云：『山不厭高，水不厭深；周公吐哺，天下歸心！』又，苦寒行云：『悲彼東山詩。』他也是做得箇賊起，不惟竊國之柄，和聖人之法也竊了！」（《朱子語類‧論文下》）「曹操合下便知據河北可以為取天下之資。既被袁紹先説了，他又不成出他下，故為大言以誑之。胡致堂説史臣後來代為文辭以欺後世，看來只是一時無説了，大言耳。此著被袁紹先下了，後來崎嶇萬狀，尋得個獻帝來，為挾天下令諸侯之舉，此亦是第二大著。若孫權據江南，劉備據蜀，皆非取天下之勢，僅足自保耳。"曹操用兵，煞有那幸而不敗處，卻極能料。如徵烏桓，便能料得劉表不從其後來。……曹操自是賊……孫權又是兩間底人，只有先主名分正。」（《朱子語類 卷一百三十六 歷代三》）
• 李綱：「曹瞞黠如鬼，嗜殺猶虎狼。」（五哀詩 漢處士禰衡）
• 周紫芝：「曹瞞舉漢鼎，一目窺九州。凌轢欺孤兒，大蒙口舌羞。」（張鰲詩（並引））
• 胡三省：「操蓋已棄武都而不有矣。諸氐散居秦川，苻氏亂華自此始。」
• 洪皓：「长笑袁本初，妄意清君侧。垂头返官渡，奇祸怜幕客。曹公走熙尚，气欲陵韩白。欺取计已成，军容漫辉赫。跨漳筑大城，劳民屈群策，北虽破乌丸，南亦困赤壁。八荒思并吞，二国尽勍敌。四陵寄遗恨，讲武存陈迹。雉堞逐尘飞，浊流深莫测。回首铜雀台，鼓吹喧黾蝈。」（《洪皓詩集》）
• 洪适：「曹瞞好發丘，凶德比夷虜。」
• 姜特立：「可笑曹瞞空狡獪，西陵作伎一何痴。」（《和樂天為張建封侍兒盼盼作仍繼五篇 其五》）
• 钟惺：「邺则邺城水漳水，定有异人从此起。雄谋韵事与文心，君臣兄弟而父子。英雄未有俗胸中，出没岂随人眼底？功首罪魁非两人，遗臭流芳本一身。文章有神霸有气，岂能苟尔化为群？横流筑台距太行，气与理势相低昂。安有斯人不作逆，小不为霸大不王？霸王降作儿女鸣，无可奈何中不平。向帐明知非有益，分香未可谓无情。呜呼！古人作事无巨细，寂寞豪华皆有意。书生轻议冢中人，冢中笑尔书生气！」
• 張溥：「孟德瑞應黃星，志窺漢鼎，世遂謂梁沛真人，天下莫敵；究其初，一名孝廉也……孟德奮跳，當塗大振，易漢而魏，雖附會曹參，難洗宗恥……孟德御軍三十餘年，手不捨書，兼草書亞崔、張，音樂比桓、蔡，圍棋埒王、郭；復好養性，解方藥。周公所謂多材多藝，孟德誠有之。使彼不稱王謀篡，獲與周旋，畫講武策，夜論經傳；或登高賦詩，被之管絃。又觀其射飛鳥，擒猛獸，殆可終身忘老，乃竟甘心作賊者，謂時不我容耳。漢末名人，文有孔融，武有呂布，孟德實兼其長；此兩人不死，殺孟德有餘。《述志》一令，似乎欺人，未嘗不抽序心腹，慨當以慷也。」（《漢魏六朝百三家集·魏武帝集題辭》）
• 羅貫中：“雄哉魏太祖，天下扫狼烟。动静皆存智，高低善用贤。长驱百万众，亲注《十三篇》。豪杰同时起，谁人敢赠鞭？”“功首罪魁非兩人，遺臭流芳本一身。文章有神霸有氣，豈能苟爾化為羣？”“向帳明知非有益，分香未可謂無情。”（《三国志通俗演义》）
• 趙翼：「操起兵於漢祚垂絕之後，力征經營，延漢祚者二十餘年，然後代之。司馬氏當魏室未衰，乘機竊權，廢一帝、弒一帝而奪其位，比之於操，其功罪不可同日語矣！」（《廿二史劄記》卷七 ）
• 蔡東藩：“曹操為亂世奸雄，乘機逐鹿，智略過人。袁紹袁術諸徒，皆不足與操比，遑論一張繡乎？乃宛城既下，遽為一孀婦所迷，流連忘返，幾至身死繡手，坐隳前功。董卓之死也，釁由婦人﹔操之不死於婦人之手，蓋亦僅耳！（《後漢演義》）
• 陳祚明：「孟德天分甚高，因緣所至，成此功業。」
• 黃摩西：「魏武雄才大略，草創英雄中，亦當占上座；雖好用權謀，然從古英雄，豈有全不用權謀而成事者？」
• 鲁迅：「曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄。我虽不是曹操一党，但无论如何，总是非常佩服他。」
• 毛泽东：「曹操是了不起的政治家、军事家，也是个了不起的诗人…曹操统一中国北方，创立魏国。他改革了东汉的许多恶政，抑制豪强，发展生产，实行屯田制，还督促开荒，推行法治，提倡节俭，使遭受大破坏的社会开始稳定、恢复、发展。」；「大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇岛外打鱼船。一片汪洋都不见，知向谁边？往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间。」（《浪淘沙·北戴河》）
• 范文澜：「他是拨乱世的英雄，所以表现在文学上，悲凉慷慨，气魄雄豪。」
• 黃仁宇：「《三國志》裏的曹操，不見得比他同時人物如劉備、孫權更為譎詐。而且他有敢説敢做、豪邁磊落、放浪不羈的浪漫色彩。」「曹操能夠出類拔萃，是由於他的不拘小節、眼光遠大。然則他雖看清傳統道德不能解決當日毛病，但他也不知放棄傳統道德亦不見得能拯救當日毛病。」（《赫遜河畔談中國歷史》）
• 费正清、崔瑞德：“给予汉王朝的致命一击却留给了中国历史上最引人注目的人物之一的曹操。曹操出身微贱，是大诗人、大战略家，也是现实主义的政治思想家；他反对儒家的礼仪和道德束缚。”（《剑桥中国秦汉史》）
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• 申靖夏：「魏武得荊州，與荀彧書曰，不喜得荊州，喜得蒯異度耳。異度卽越字也，越盖通後也，魏武之能急士如此。其得志天下宜哉。」，「沮授，田豐之智謀，不在荀彧，郭嘉下。使紹而能用其言，魏武未必得志於天下，然紹不徒不能用，又從而殺之，一似項羽之於范增。二人者盖亦有昧擇木之罪焉。東坡論范增，陋其欲依羽成功，吾於授，豐亦云。」，「魏武之欲易儲也，毛玠諫曰，近者袁紹以嫡庶不分，覆宗滅國。其問賈詡也，詡不答。魏武曰，有問而不答何也。詡曰，適有所思耳。魏武曰，何思也。詡曰，思袁本初，劉景升父子耳。盖玠則正諫，而詡則以諷也。當玠之有言也，魏武雖曰吾之周昌。而其意猶未已。及聞詡之對，則笑而遂無易太子之志。此則諷諫之易入而正諫之難入也。其後玠坐微事，終身廢放，而詡則厚遇加昔，此則正與諷之利害也。」（《恕菴集·卷16·雜記·評史》）
• 余秋雨：「曹植固然構築了一個美艷的精神別苑，而曹操的詩，則是礁石上的銅鑄鐵澆。」[133]
• 譚其驤：「曹操是一個有優點，有缺點，功勞很大，罪孽也不小的歷史人物。」（《毛澤東為曹操翻案的歷史細節》）
• 錢穆：「曹操兼能政治、軍事和文學，又能用人，是魏國創業者。然而，他卻是一大奸雄，故為歷史反面人物，此下中國歷史六百年中衰，曹操不能辭其咎。」（《中國史學發微》）
• 曹青：「聖主曹操，滄海如巔。」（《思想先於革新》）

• 曹騰（100年－159年），東漢宦官，為小黃門，遷至中常侍。桓帝即位，曹騰封費亭侯，遷大長秋，加位特進。曹操的父親曹嵩是他的養子。曹叡繼承皇位後，追尊曹騰为高皇帝。
• 曹褒，潁川太守，曹仁祖父。

• 曹嵩（2世紀－193年），曹操的父親，宦官中常侍、大長秋曹騰的養子，出錢一億萬買官至太尉。曹操起兵後，避世於徐州，後来因曹操曾數擊陶謙，陶謙使輕騎殺曹嵩、曹德於郡界。也有说法认为他们是被陶谦手下张闿贪财杀害。曹丕称帝后，追尊曹嵩为太皇帝。
• 曹熾，侍中、長水校尉。曹褒之子，曹仁、曹純之父。
• 曹鼎，尚书令、河间相[134]、吴郡太守 [135]。曹洪伯父，曹休祖父。

• 曹德（2世紀－193年），太尉曹嵩之子。曹操之弟。曹操起兵後，避世於徐州，曹操曾數擊陶謙，陶謙使輕騎殺曹嵩、曹德於郡界。
• 海阳哀侯，曹操弟，名不详。其女嫁夏侯渊之子夏侯衡。
• 曹彬，曹操弟。是曹操之子曹均的養父。
• 曹操弟，名不详，其子曹安民。
• 曹操弟，名不详，其女嫁孫堅之子孙匡。

• 夏侯惇（？－220年）：字讓，初为奋武将军司马，建安十二年（207年）封邑2500户。官至大将军，封高安乡侯。死后谥为忠侯，其七子二孙皆为关内侯。青龙元年（233年）入太祖庙庭，配享祭祀。其子夏侯楙娶曹操之女清河公主。
• 夏侯渊（？－219年）：字妙才，惇之族弟，其妻为曹操原配夫人丁氏之妹，有记载的活动期间为189年-219年。初为别部司马、骑都尉。建安廿一年（216年）封邑800户。官至征西将军，封博昌亭侯。建安廿四年（219年）死于与刘备、黄忠的争夺汉中的战役，死后谥为愍侯。正始四年（243年）在太祖庙庭，享祭祀。其子夏侯衡娶曹操弟海阳哀侯之女。
• 曹仁（168－223年）：字子孝，太祖從弟，祖父曹褒曾任颖川太守，父亲曹炽曾任侍中、长水校尉。初为别部司马，行厉锋校尉权。建安廿五年（220年）封邑3500户，封陈侯。文帝年间官至大将军。死后谥为忠侯。青龙元年（233年）入太祖庙庭，配享祭祀。
• 曹纯（170－210年）：字子和，曹仁之弟，初为议郎，後統領虎豹騎。约建安十二年（207年）封邑300户，封高陵亭侯，死后谥为威侯。
• 曹洪（？－232年）：字子廉，太祖從弟，伯父曹鼎曾为尚书令。初为鹰扬校尉。黄初年间，封邑2100户。官至骠骑将军，封乐城侯。死后谥为恭侯。正始四年（243年）在太祖庙庭，享祭祀。

曹操正妻及側室，據《魏志·后妃傳》及《武文世王公傳》，可考者有15位：

• 丁夫人，曹操的原配正室夫人，因曹昂之死而与曹操反目，曹操曾欲迎回而不可得。
• 武宣皇后，即卞氏，丁夫人被廢後才扶正，生有曹丕、曹彰、曹植、曹熊四子。
• 劉夫人，曹操之妾，早年病亡，生有曹昂、曹鑠两子，女儿清河公主。
• 環夫人，曹操之妾，生有三个儿子曹沖、曹據、曹宇。
• 杜夫人，曹操之妾。和前夫秦宜禄生有兒子秦朗。和曹操生有儿子曹林、曹袞，女兒金鄉公主。
• 秦夫人，曹操之妾，生有曹玹、曹峻二子。
• 尹夫人，曹操之妾。和前夫何咸生有儿子何晏，和曹操生有曹矩一子。
• 王昭儀，曹操之妾，曹幹生母早卒，曹操命其撫養。
• 孫姬，曹操之妾，生有曹上、曹彪、曹勤三子。
• 李姬，曹操之妾，生有曹乘、曹整、曹京三子。
• 周姬，曹操之妾，生有曹均一子。
• 劉姬，曹操之妾，生有曹棘一子。
• 宋姬，曹操之妾，生有曹徽一子。
• 趙姬，曹操之妾，生有曹茂一子。
• 陳妾，曹操之妾，生有曹幹一子。
• 張濟妻，《三國演義》為鄒氏，张绣族叔之妻，曹操纳为妾室后，引张绣所恨[136]。

其他

• 來鶯兒，野史記載，東漢雒陽之名妓，後愛上曹操的侍衛王圖。

據《魏志·文帝紀》、《任城陳蕭王傳》、《武文世王公傳》，曹操的兒子有25位，因列传顺序是按母亲地位而非长幼，故总体次序不可考，仅知同一母下的排序：

曹操的女兒，可考証者6位，及其相關史書：

• 清河公主（？ - ？），劉夫人之女，为长公主，名不詳，夏侯楙之妻。（《魏志·夏侯惇傳》引《魏略》）
• 曹憲（？ - ？），漢獻帝貴人，曹節之姊妹。（《後漢書·皇后紀下》）
• 曹節（？ - 260年），漢獻帝皇后。（《後漢書·皇后紀下》、《後漢書·孝献帝紀》）
• 曹華（？ - ？），漢獻帝貴人，曹節之妹。（《後漢書·皇后紀下》）
• 安陽公主（？ - ？），名不詳，為荀惲之妻。（《魏志·荀彧傳》）。她的次子荀霬娶晉武帝姑母南陽公主，长子荀憺为少府，三子：荀悝护军将军。
• 金鄉公主（？ - ？），名不詳，尹夫人或杜夫人之女，何晏之妻，生有至少一子。（《魏志·曹真傳》引《魏末傳》）
• 临汾公主（？ - 226年后），名不詳。（《魏志·司马芝傳》）

另《昭明文选》陆机《吊魏武文》李善注引《魏略》曰：太祖杜夫人生沛王豹及高城公主。未知高城公主与金乡公主是否一人。

• 曹安民（？－197年），曹操愛侄，因为張繡反叛而死於戰亂之中。
• 曹休（？－228年）：字文烈，太祖族子，其祖父曾为吴郡太守。十余岁时，父死，独与一家仆携母亲渡江至吴。曹操起兵，变更姓名，辗转荆州，以投奔曹操。初为虎豹骑宿卫。黄初七年（226年）封邑2500户。官至大司马，封长平侯。死后谥为壮侯。正始四年（243年）在太祖庙庭，享祭祀。
• 曹氏，曹操弟海阳哀侯（名不详）女，嫁夏侯衡。
• 曹氏，曹操侄女，嫁孙匡。

曹操的養子，可考証者3位：

• 曹真（？－231年）：字子丹，太祖養子，其父曹邵为曹操招兵被人所杀。《魏略》中说其本姓秦，其父為掩護曹操，為追兵所殺，曹操收養真，改其姓為曹。初讲虎豹骑。太和三年（229年）封邑2900户。官至大司马，封邵陵侯。死后谥号为元侯。子曹爽
• 秦朗（？－？），曹操養子，曹叡的近臣。生父秦宜祿為張飛所殺。母為曹操之妾杜夫人。
• 何晏（?－249年），大將軍何進孫，曹操的養子、女婿，三國時期玄學家。父何咸早亡，母為曹操之妾尹夫人。

• 曹霸：高贵乡公曹髦後人，唐玄宗時期畫家，能文善畫，官至左武衛將軍，杜甫作有《丹青引》及《观曹將军画马图》二诗，表達對其畫藝的贊嘆。
• 曹雪芹：清朝小说家，中国四大名著《红楼梦》的作者。[137]

《三國演義》是中國歷史小說中出類拔萃的長篇巨著。此作塑造了眾多形象鲜明且生動的人物，其中曹操是《三國演義》中塑造得最為成功的人物之一，他的性格既豐富又矛盾。他既是智谋机警，志大才高的英雄；同時又是一奸詐狡猾，嗜血残忍之奸雄。曹操因而被評為“古今奸雄中的第一奇人”。羅貫中對曹操这一矛盾形象的雕塑非常深刻，擺脫了早期小説中人物形象性格單一化、平面化的缺陷。毛宗岗称其为“三绝”之“奸绝”。

• 望梅止渴，出自劉義慶筆記小說《世說新語·假譎》[138]
• 說曹操，曹操到

京劇裡的曹操是以白臉的形象來表示他奸詐狡猾、詭計多端的反面人物，與黑臉包公或紅臉關公相對。

日本漫畫家王欣太漫畫作品《蒼天航路》以曹操為主角。另外，在《火鳳燎原》（陳某）、《超三國志霸》（池上遼一）、《天地吞食》（本宮宏志）、《龍狼傳》（山原義人）、《曹操孟德正傳》（大西巷一）等，曹操也都作為一名主要角色出場。

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